Non seulement il s'agissait de son dernier 14 juillet en tant que consul général de France à Montréal mais c'était aussi le dernier de sa carrière diplomatique: Gérard Serre prend sa retraite en septembre.

A en croire ses compatriotes, il aura été un des consuls généraux de France à Montréal les plus appréciés des 20 dernières années. Avec son accent chantant du sud-ouest de la France, sa gentillesse et sa simplicité, il se sera fait beaucoup d'amis dans la métropole en seulement deux ans et demi de présence.

Il est ainsi très lié au maire Gérald Tremblay à qui il a rendu hommage ce lundi soir. «Je feel très très bien avec lui», a dit M. Serre, lors de la soirée du 14 juillet organisée à l'hôtel Sofitel de Montréal, à laquelle participait également l'ex-premier ministre du Québec, Bernard Landry.

Le maire Tremblay, qui a chanté la Marseillaise, a loué la participation de la communauté française de Montréal au dynamisme économique et culturel de la métropole tout en remerciant M. Serre pour sa contribution.

Le consul était aussi très proche du président du conseil municipal de Montréal, Marcel Parent. « M. Serre est un homme gentil, ouvert, généreux de sa personne, un amoureux de Montréal, dit M. Parent. On va le regretter beaucoup.» Gérard Serre aura aussi été «très copain» avec son voisin... Justin Trudeau qu'il décrit comme «très aimable».

«Ce pays était fait pour moi, dit M. Serre. La facilité des contacts, l'accessibilité des gens, leur cordialité, c'est difficile de trouver mieux. Je pense que c'est vrai de dire que les Québécois sont des Français de bonne humeur. D'ailleurs, quand je confère la citoyenneté française à des Québécois, je leur dis toujours que ça leur donne maintenant le droit de râler!» M. Serre était consul depuis 1971. Mis à part le Canada, des pays, il en a parcourus. Il a travaillé au Ghana, en Inde, en Belgique, à Abu Dhabi, à Dubaï, en Tunisie, au Congo-Brazzaville, au Honduras, à Sainte-Lucie et aux Pays-Bas.

«Montréal, c'était beaucoup d'activités officielles comme consul, dit-il. Et puis, Montréal, c'est agréable à vivre. Ça va me faire un vide.» À 65 ans, il retournera seul (sa femme est malheureusement décédée pendant qu'il était à Montréal) dans sa ville de Biarritz à l'automne pour aller assister au championnat du monde de pelote basque.

Le remplaçant de M. Serre est déjà connu. Il s'agit de Pierre Robion, ex-secrétaire général de l'Assemblée des Français de l'étranger.

Le consul-adjoint Denis François quitte aussi Montréal après quatre ans de service. Il est nommé au Cap, en Afrique du sud.