Même si la majorité des spectateurs ne paie pas pour admirer les prouesses pyrotechniques présentées à l'International des feux Loto-Québec, Montréal en retire chaque année quelques dizaines de millions de dollars en retombées économiques.

«L'International des feux, c'est de l'or pour Montréal», croit le PDG du Regroupement des événements majeurs internationaux (Rémi), Luc Fournier. Bien que les feux n'injectent pas autant d'argent que le Festival de jazz ou Juste pour rire dans l'économie montréalaise, ils attirent plus de spectateurs que toute autre manifestation estivale.

Ce sont avant tout les compagnies de croisières et les restaurateurs qui s'en réjouissent. «C'est toujours plein à craquer sur les terrasses du Vieux-Montréal les soirs de feu», affirme Michael Banks, de la Société de développement commercial du Vieux-Montréal. Il s'agit surtout de gens de la région de Montréal qui décident de venir dans le «Vieux» pour «passer une belle soirée», croit M. Banks. «C'est positif pour nous, parce que ce sont souvent des gens qui vont revenir par la suite.»

«Nos soirées de feux d'artifice affichent complet depuis le mois de janvier», confirme Lyne Joly, présidente du Bateau-Mouche au Vieux-Port de Montréal. «Tout s'est vendu en deux semaines.»

À Croisières Évasion, le tiers des billets sont déjà écoulés... pour les feux de l'an prochain. «Les gens réservent des places à l'avance et nous disent de les appeler lorsque les dates auront été déterminées. C'est vraiment la folie, lance le directeur du marketing, Jim Gabay. Les feux, ça a vraiment un impact sans pareil sur nos ventes. Et les gens en redemandent.»

Pour répondre à la demande, Croisières Évasion organise même, depuis deux ans, ses propres spectacles avec Royal Pyrotechnie, l'entreprise canadienne ayant remporté la première place à l'International des feux en 2003. Une douzaine de spectacles privés ont été organisés jusqu'à présent. Prix de la croisière? Entre 110 et 140$ par personne.

À La Ronde, on se réjouit de la popularité de l'International, même si l'on souhaite que davantage de gens viennent dans l'île Sainte-Hélène. «Notre slogan c'est «Venez voir tout ce que vous manquez à La Ronde», car on manque bien des choses lorsqu'on n'est pas directement devant la scène. On trouve ça très intéressant que la population se soit approprié les feux. Mais ce que l'on souhaite, c'est d'avoir toujours plus de gens dans nos gradins», explique Martin Roy, porte-parole de La Ronde.