Sur 235 commentaires écrits sur TripAdvisor, 173 accordaient - en date de lundi dernier -, la note «Excellent» à l'hôtel Bonaparte. L'une de ses principales qualités énumérées dans ce palmarès saute aux yeux, avant même d'avoir mis les pieds au 447, rue Saint-François-Xavier, en se plongeant simplement dans une carte de la ville de Montréal.

L'Auberge est située en plein coeur du Vieux-Montréal, dans une rue tranquille, à deux pas de la place d'Armes. Le canal de Lachine est à cinq minutes à pied, idéal pour un jogging matinal. Difficile de trouver mieux pour les Nord-Américains débarquant à Montréal pour explorer le visage européen de la métropole.

Installé dans un immeuble de cinq étages construit en 1886, le Bonaparte exploite d'ailleurs plutôt bien son charme européen. De hauts plafonds, des planchers de bois en lattes fines, un mur de brique, des fenêtres à la française et des meubles en bois travaillés: la décoration suit plus le modèle de l'hôtel classique français, avec le surplus de fioritures que cela implique parfois, mais avec plus de caractère que les hôtels impersonnels des grandes chaînes plus modernes.

Le sourire de la jeune réceptionniste qui nous accueille en soirée résume bien la plus grande qualité de cet établissement: un service des plus courtois. Cela commence au téléphone, avec le préposé qui répond calmement à nos innombrables questions et se poursuit sur place, alors qu'on s'empresse de corriger - à l'avantage du client - une imprécision sur le tarif du stationnement. Un service de conciergerie s'offre de réserver billets de spectacles, tours guidés, cours de cuisine, alouette.

Notre chambre - la moins chère de la trentaine de l'hôtel - est petite, mais propre et lumineuse. La réception nous avait prévenue, au moment de la réservation, que ses fenêtres donnaient du côté de la rue et qu'elle risquait d'être un peu plus bruyante. C'est peut-être plus problématique en été, mais un vendredi soir d'automne, à peine quelques éclats de voix et moteurs bruyants ont été entendus.

Le mobilier pourrait compter un bureau, pour les professionnels qui veulent s'installer avec leur ordinateur (l'internet Wi-Fi est gratuit), un canapé confortable pour lire et un petit frigo, toujours très apprécié des familles. Les habitués des hôtels plus chic déploreront qu'il n'y ait pas de peignoir à disposition, des produits d'hygiène bas de gamme et pas plus de deux serviettes de bain.

Mais la vraie déception se dévoile le lendemain matin, dans la salle à manger où est servi le petit-déjeuner complet. On a le choix entre une salade de fruits format miniature ou un yogourt banalement servi dans son petit pot de plastique, accompagné de pain de ménage quelconque, de muffins du commerce sans intérêt et de croissants pâlots. Les plats chauds qui suivent (omelette, pain doré, crêpes, etc.) ne sont pas plus emballants et le cappuccino, amer. Mieux vaut, et de loin, filer vers la boulangerie voisine Olive et Gourmando pour commencer la journée d'un meilleur pied.

N'empêche qu'à 150$ la nuit l'hôtel offre un excellent rapport qualité-prix à Montréal (contre 259$ pour l'hôtel W, par exemple), avec son charme discret et son accueil des plus chaleureux. Une adresse à retenir et à recommander.

447, rue Saint-François-Xavier, www.bonaparte.ca