On connaissait l'oenologue, l'oenologie, voire l'oenolisme. Il y a maintenant l'oenoparc.
Oui, oui. L'oenoparc. Un lieu thématique consacré au vin, aménagé par la famille de Georges Duboeuf dans l'ancienne gare de Romanèche-Thorins, en Beaujolais. Vous connaissez Georges Duboeuf, bien sûr. Vous savez, le Brouilly? La fameuse bouteille de vin allongée, en forme de quille? Voilà!
Bon, les présentations étant faites, passons au vif du sujet. Le Hameau du vin, qui s'identifie, tant dans sa documentation que sur son site web, comme un oenoparc, est effectivement un emplacement consacré exclusivement au vin sous toutes ses formes: histoire, culture, récolte, transport, etc.
Inauguré en juin 1993, ce centre d'interprétation est aménagé dans différents bâtiments ferroviaires totalisant une superficie de 10 000 m2. Pourquoi ce choix d'une ancienne gare? Parce qu'au XIXe siècle, le chemin de fer constituait, avant les voies d'eau, le principal moyen de transport et de distribution du vin.
À l'intérieur, toutes les salles sont spacieuses et aménagées avec goût sans être surchargées. Un thème différent est abordé dans chacune d'elles. Ici, des panneaux expliquent les différentes caractéristiques des vins. Là, une grande salle muséographique où sont rassemblés des objets destinés tant à la récolte qu'à la fabrication du vin, dont un immense pressoir en chêne pesant 10 tonnes et datant de 1708.
Dans une autre salle, on parle géologie. Des présentoirs dotés de vitres nous montrent les différents sols du Beaujolais ainsi que les vignes qu'on y plante. Les sols granitiques et schisteux et leur influence sur la vigne n'auront plus de secrets pour vous!
Afin de «casser» le rythme de la visite, le Hameau propose un arrêt dans un théâtre électronique où des personnages animés racontent «Les quatre saisons de la vigne» - une expérience pour le moins unique - ainsi qu'un sympathique film en 3D dans lequel jouent Georges Duboeuf, le chef Paul Bocuse et Bernard Pivot.
La visite des caves avec leurs alignements de centaines de fûts de chêne ainsi que celles où s'élèvent de gigantesques cuves en inox constitue, à notre avis, le moment fort de cette visite. On passe ensuite, à bord d'un petit train, à la partie extérieure de la propriété où l'on parcourt un jardin, une roseraie, etc. Ne manquez surtout pas la terrasse d'où on embrasse toute la région. Tout autour, vous apercevrez plusieurs villages vinicoles. Un véritable paysage de carte postale.
Le prix du billet (16 par personne en haute saison) inclut une dégustation. Comptez environ quatre heures pour la visite. Et, oui, il y a une boutique de souvenirs, très bien garnie d'ailleurs.