François Péloquin, sommelier et directeur de l'Auberge du lac Morency, nous reçoit dans sa cave à vin contenant plus de 500 grands crus. Au cours de la prochaine heure, un blanc, un rouge et un vin liquoreux feront le bonheur de nos papilles gustatives, avec commentaires instructifs de l'expert. Voilà comment on prend l'apéro à Saint-Hippolyte!
Le vin à l'Auberge du lac Morency, centre de villégiature situé dans la municipalité de Saint-Hippolyte, dans les Laurentides, à 65 km de Montréal, est une affaire de passion. «Tous les employés en cuisine sont sommeliers ou suivent présentement une formation pour le devenir», affirme M. Péloquin. Signe du sérieux en la matière, la carte des vins du restaurant est reconnue pour sa qualité par le magazine Wine Spectator.
Le directeur est si passionné par le divin nectar qu'il a planté près de 3000 vignes sur son domaine, dont la récolte se transformera, en 2012, en vin de glace. «À condition que les ratons laveurs ne mangent pas tous mes raisins, comme ce fut le cas l'an dernier», dit M. Péloquin. La «Cuvée du raton voleur», tel sera son nom!
La passion pour la gastronomie atteint le même niveau. Ancien restaurateur, François Péloquin a construit lui-même un fumoir pour le poisson, dont il est très fier, et a conçu un pressoir à canard pour son chef cuisiner. «Il aurait été possible d'en commander un, mais c'était hors de prix. Alors, on l'a fait sur mesure!» raconte le dynamique directeur. Vous l'aurez deviné, le saumon fumé maison et le canard sont deux incontournables de cette grande table. On y mange face au lac, dans un décor enchanteur, et le service y est très attentionné.
Un tout-inclus dans les Laurentides
Classée quatre étoiles, l'Auberge du lac Morency n'a rien d'un établissement hôtelier comme les autres. Malgré ce qu'indique son nom, nous n'avons pas affaire à une petite auberge de quelques chambres, mais d'un grand centre de villégiature niché au bord d'un lac comprenant 40 chambres (entièrement rénovées depuis 2002) et plus de 80 appartements fréquentés surtout par des étrangers, selon une formule de multipropriété (time sharing). Les unités, réparties dans plusieurs pavillons, forment un hameau d'où il est possible de pratiquer une multitude d'activités, en plus des populaires séances de dégustation avec le sommelier.
Vous voulez faire de la randonnée en forêt? De l'auberge, plusieurs sentiers sont accessibles. Si vous n'avez pas de raquettes, pas de problème, on vous en prête gratuitement. Ce centre de villégiature possède autant de raquettes, de skis de fond, de patins et de bâtons de hockey qu'un magasin de sport. «Pas question d'arracher quelques dollars de plus à nos clients. Ici, tout est inclus, même si vous ne dormez qu'une seule nuit», explique M. Péloquin. La nuitée en auberge donne également accès au spa et au sauna extérieurs, face au lac, ainsi qu'à la piscine intérieure.
Ateliers de peinture, ballon-balai, randonnées en soirée et joutes de poker, plusieurs activités de groupe sont également organisées. Lors de mon passage, je suis donc parti à la découverte des montagnes environnantes en raquettes avec le guide Michel Brodeur. Les sentiers, sillonnant une belle forêt surtout composée de feuillus (donc moins d'insectes piqueurs en été), donnent accès à de magnifiques points de vue, sans qu'on ait à se tuer à l'ouvrage.
Les adeptes de sports motorisés sont également aux anges. Sur le terrain de l'auberge, Aventure Plein Air Saint-Hippolyte offre des randonnées en quad et en motoneige. En été, la programmation comprend des excursions de pêche au maskinongé et des randonnées hors piste en jeep. Cette fois-ci, cependant, il faut payer un surplus. On ne peut quand même pas demander la lune!
> Auberge du lac Morency:www.lacmorency.com
> Aventure Plein Air Saint-Hippolyte:www.aventurespleinair.com
> Air de glace:www.airdeglace.com
Reconnue pour sa qualité par le magazine Wine Spectator, la cave à vin de l'Auberge du lac Morency sert de décor à l'activité L'ami du sommelier, au cours de laquelle les clients dégustent trois vins en compagnie d'un sommelier.