Entre les villages de Saint-Côme et de Saint-Alphonse-Rodriguez, la rivière L'Assomption s'endiable. On y trouve, sur 8,5 km, sept obstacles, constitués de cinq rapides et de deux chutes. Un terrain de rêve pour les amateurs d'eau vive, que l'entreprise Au canot volant propose maintenant de faire découvrir en rafting, pendant la crue printanière. Prêt pour trois heures de rodéo sur les vagues?
Cette portion tumultueuse de la rivière L'Assomption, baptisée les Sept Seuils, est, selon François Chevrier, copropriétaire d'Au canot volant, l'un des secrets les mieux gardés de Lanaudière. «C'est un endroit terriblement méconnu, car difficilement accessible. Aucun chemin, même de randonnée, n'y donne accès. Résultat: même les locaux ne connaissent l'endroit que de nom», dit-il.
Après un an de préparation, Au canot volant est maintenant fin prête pour accueillir ses premiers adeptes de rafting. L'activité se démarque par l'utilisation de pneumatiques de 13 pieds de longueur, les plus petites embarcations de l'industrie, qui n'accueillent que six passagers à la fois (en plus d'un guide). «Leur petite taille les rend extrêmement manoeuvrables. Et puisqu'on ne possède qu'une flottille de quatre pneumatiques, on ne se bousculera pas sur la rivière!», dit M. Chevrier.
Bonne nouvelle pour les néophytes: l'immersion en eau vive se fait graduellement. On commence par affronter de petits rapides, histoire de prendre de l'assurance, avant de s'attaquer aux seuils, qui sont des chutes franchissables en bateau. «Tous les seuils sont suivis d'une section en eau calme, ce qui les rend très sécuritaires», assure M. Chevrier. Aucune expérience n'est requise pour apprécier ce rafting sportif et l'équipement en néoprène, pour survivre à l'eau froide, est fourni.
Cette activité se déroule jusqu'à la mi-mai, pendant la période de la crue printanière, et elle dure 3h30, incluant les consignes de sécurité. Elle pourrait revenir quelques fois en été, selon le niveau de l'eau.