Cascades d'eau: adrénaline sur l'Outaouais

Peu de gens le savent, mais la rivière des Outaouais est la Mecque des amateurs de rafting et des kayakistes d'eaux vives qui viennent des quatre coins du monde pour pagayer dans ses eaux tumultueuses. Nous avons tenté de dompter ses flots en montant sur un radeau et sur... une luge. Récit d'un week-end fort en émotions pour la journaliste Stéphanie Morin et le photographe Hugo-Sébastien Aubert.

RAFTING: Eaux, les coeurs

Couteau du boucher. Broyeur. Trou noir. Faiseur de veuve. Avec des noms pareils, les rapides de l'Outaouais évoquent davantage une descente aux enfers qu'une descente de rivière.

Mais lorsqu'il est question de rafting, la peur fait partie du jeu. Plus les vagues sont effrayantes, meilleure est l'expérience. Et ici, les rapides sont costauds. Pas seulement au printemps.

«La rivière des Outaouais possède un très gros débit, en raison de la présence de plusieurs barrages, explique Martin Bertrand, propriétaire de l'entreprise Horizon X. Contrairement à certaines rivières qui baissent beaucoup au cours de l'été, ici, le niveau de l'eau est toujours assez élevé pour offrir des sensations fortes. Et le danger de se cogner sur une roche est presque nul.»

Bonne nouvelle, parce que dès le premier rapide de la journée, notre raft a versé, emportant pagayeurs un peu surpris et guide hilare (et fier de son coup). En moins d'une minute, l'embarcation était revenue en position initiale, tout le monde avait été repêché et toutes les craintes de chavirer s'étaient envolées.

Pendant plus de quatre heures, le courant nous a portés de rapide en rapide: le raft a sauté des trains de vagues, plongé dans des remous sombres, traversé des murs d'eau écumante. Une fois ou deux, le choc a été si intense que notre pneumatique s'est trouvé à la verticale. Au Colisée, il a carrément été avalé, disparu sous des trombes d'eau. À la Patte de chien, il a culbuté.

Pour combler le temps entre deux poussées d'adrénaline, on a aussi plongé d'un haut rocher (un saut de plus de 5 m), fait un peu de natation en eaux vives, immobilisé le raft sur une vague pour une séance de surf... Rien pour faire descendre le pouls, bref!

Relaxation en nature

Après les émotions vient heureusement la relaxation. Contrairement à certaines entreprises qui misent sur une ambiance festive pour finir en beauté la journée de rafting, Horizon X propose plutôt détente et contemplation. Dans les hamacs suspendus aux arbres, dans le jacuzzi, ou encore les pieds pendants au bout du quai, les clients peuvent passer tout le temps voulu à paresser. Des canots, des kayaks et des pédalos sont aussi mis à la disposition de ceux qui ont encore de l'énergie.

LUGE D'EAU: Eaux vives, façon extrême

«Vous voyez la langue d'eau plus sombre au centre du rapide? C'est dans ce V qu'il faut diriger votre luge. Si vous passez à gauche, vous allez être éjecté du rouleau comme un bouchon. À droite, vous allez tourner sous l'eau pas très longtemps - quatre ou cinq secondes - avant de ressortir.»

Du haut des rochers, sur la rive, le parcours était clair. Il fallait d'abord franchir une première vague. Puis, en tenant fermement les poignées de la luge d'eau, s'y hisser jusqu'à la taille, incliner la planche légèrement vers la gauche et palmer à plein régime pour suivre le (fort) courant de la rivière des Outaouais jusqu'au V espéré.

Dans l'eau, ç'a été une autre paire de manches. La première vague a frappé fort, et la luge s'est retrouvée à la verticale. Le temps de la ramener à plat, j'étais rendue au rouleau d'eau. Celui de droite. Le pire. Le mur de 3 m de hauteur m'a engloutie et secouée comme un vulgaire pantin avant de me recracher, un brin étourdie, mais indemne. Toussotante, les sinus rincés comme si on avait ouvert un tuyau d'arrosage dans mes narines, les palmes arrachées, j'ai regagné la rive où m'attendaient Martin et Nick, deux de mes guides chez Horizon X.

«Ça va?

- Ça va. C'était incroyable!»

Pour peu, je me serai relancée à l'eau sur-le-champ.

Dangereuse, la luge d'eau? Oui, si on la pratique seule dans une rivière inconnue. Mais avec de l'encadrement, c'est exaltant. Chez Horizon X, des kayakistes, des nageurs ou des guides à bord d'un raft accompagnent toujours les lugeurs. Et le niveau d'eau est tel dans la rivière des Outaouais que le risque de heurter un rocher est presque nul.

Reste que l'activité n'est pas destinée aux coeurs sensibles. À plat ventre sur cette courte planche de styromousse au fond plastifié, palmes aux pieds et casque protecteur bien attaché, on se fait brasser comme dans une machine à laver au cycle essorage. Les accros à l'adrénaline adorent. Avec raison.

Quand on arrive - après quelques culbutes et plongeons sans conséquence - à stabiliser sa luge sur la vague pour surfer, le sentiment est grisant. Des milliers de litres d'eau foncent vers nous à la vitesse grand V, mais la planche fait du surplace, en équilibre entre courant et contre-courant. L'illusion de remonter le courant est confondante, quasi hypnotisante.

L'entreprise Horizon X propose la descente de rivière en luge d'eau aux personnes de 16 ans et plus. Pendant l'activité, les lugeurs font une courte (et éprouvante) initiation dans le rapide McKoy. Ils descendent ensuite la rivière des Outaouais en empruntant grosso modo le même parcours que les embarcations de rafting. Sauf qu'ils sont dans l'eau jusqu'au cou et pas juchés sur un radeau pneumatique. Au niveau de l'eau, c'est fou comme les vagues semblent plus grosses...

REPÈRES

Pour qui?

Horizon X propose deux parcours de rafting. Le premier, plus familial, convient à des enfants de 18 kg et plus. Le second, plus mouvementé, est offert aux personnes de 40 kg et plus. La luge d'eau est proposée aux personnes de 16 ans et plus.

Combien?

Pour une journée de rafting (incluant une randonnée de quatre à cinq heures sur l'eau, le BBQ du midi, la location de la combinaison en néoprène, le transport aux mises à l'eau et les photos souvenirs), il faut compter entre 110$ et 130$ par personne, selon le jour de la semaine. Les prix sont les mêmes pour une journée de luge. Horizon X propose aussi, du lundi au jeudi, un forfait Happy Hour de 17h à 21h pour 75$ par personne, sans repas. Les rafts peuvent accueillir un maximum de sept personnes.

Pour s'y rendre

L'Île-du-Grand-Calumet est située à une heure et demie de route à l'ouest d'Ottawa.

Hébergement

Horizon X offre plusieurs formules d'hébergement rustique: camping, tentes prospecteur, cabane à aire ouverte, chalet pour 12 personnes et même un bateau-maison ancré dans la baie. Des travaux sont en cours sur la base d'Horizon X pour la construction d'un pavillon avec douches, cuisine, salle à manger et vestiaire. Le tout devrait être achevé à la fin du mois de juin.

Horizon X 12, chemin Cadieux, Île-du-Grand-Calumet, Québec www.horizonx.ca