Après six mois de fermeture et des travaux de rénovation d'un demi-million, le Biodôme rouvre ses portes au public ce week-end. Bienvenue au Biôdome nouveau, plus ludique et plus techno.

Fermé depuis juin (d'abord en raison du conflit de travail entre la Ville de Montréal et ses cols bleus, puis pour l'exécution des travaux), le Biodôme a subi une véritable cure de jeunesse au cours de l'automne. Et pour souligner sa réouverture, l'entrée est gratuite aujourd'hui et demain pour les 17 ans et moins.

Visite bonifiée

Premier constat quand on franchit les portes de l'écosystème tropical: les sentiers ont été réaménagés, avec de nouvelles rampes et des parois de verre donnant une meilleure vision sur la faune vivant près du sol. L'étonnant capybara n'a jamais semblé aussi près...

Les aires de transition entre chacune des salles ont aussi été métamorphosées, avec l'ajout de photos géantes, enregistrements sonores, écrans multimédia...

L'institution, qui célèbre ses 18 ans d'existence, avait surtout besoin de dépoussiérer ses panneaux d'interprétation, inchangés depuis le premier jour du Biodôme.

Les panneaux des cinq écosystèmes ont été remplacés par une quarantaine de bornes interactives, alliant courts textes d'information et photos. Claire Lépine, responsable des programmes éducatifs, explique: «Les bornes abordent davantage la question de la biodiversité et la place de l'humain dans la nature. Certains panneaux incitent les gens à faire des gestes concrets pour préserver les écosystèmes qu'ils visitent.»

Algues bleues, réchauffement climatique, gaz à effet de serre... autant de sujets d'actualité jusque-là traités par l'entremise d'activités spéciales et désormais intégrés à la visite. Les espèces végétales sont de plus mises en valeur grâce à des affichettes distinctes.

Autre ajout intéressant: la publication d'un guide d'identification regroupant quelque 170 espèces d'animaux, plantes et d'arbres présents au Biodôme... «Le guide permettra aux visiteurs d'avoir une meilleure idée de tout ce qu'ils peuvent voir et de cocher leurs observations au fil de leurs visites», dit Claire Lépine.

Les 4 à 7 ans profiteront aussi d'un nouveau parcours ludique conçu spécialement pour eux. «À l'origine, les panneaux d'interprétation s'adressaient aux 10 ans et plus, mais notre clientèle comprend aussi plusieurs jeunes familles. Les tout-petits avaient peu de matériel qui leur était destiné. Ce n'est plus le cas maintenant, avec les stations de jeu portant sur la thématique des bébés animaux, installés dans chacun des écosystèmes.» Les petits seront par exemple invités à grimper sur le dos d'une grenouille ou encore à entrer dans un oeuf de manchot.

De nouveaux pensionnaires

Pendant la période de fermeture, la famille du Biodôme s'est élargie, avec la naissance d'une petite femelle singe calimico et de deux manchots. À sa naissance, le 29 août, la petite calimico noire pesait tout juste 50 grammes. Depuis, elle a grandi, mais lors de son introduction dans son nouvel habitat, plus tôt cette semaine, la peureuse a mis beaucoup de temps à se montrer le nez...

Du côté des deux manchots, un gorfou sauteur et un gorfou doré, âgés de quelques semaines à peine, sont facilement identifiables avec leurs plumes ébouriffées.

D'autres projets à venir

D'autres projets figurent dans les cartons à dessin et verront le jour dans les prochains mois. La hutte des castors sera équipée d'une nouvelle caméra haute définition permettant une meilleure observation sur un écran géant. Le hall d'entrée sera aussi réaménagé.