Connaissez-vous l'impact de l'orogène grenvillien, de la glaciation et de la déglaciation wisconsiniennes et de l'érosion post-glaciaire dans le façonnement des paysages des Laurentides? Probablement pas, mais les randonneurs peuvent désormais combler ce vide en parcourant trois tronçons du Sentier national du Québec, section Laurentides, où se trouve un tout nouveau circuit d'interprétation de géologie et de géomorphologie.

Mis en place par une diplômée à la maîtrise en géographie de l'UQAM, Brigitte Poirier, ce circuit thématique nous explique, à travers 20 sites géologiques - qu'on appelle des géosites -, l'histoire de l'évolution des paysages des Laurentides. Le résultat: un fascinant voyage dans le temps, qui nous transporte de la formation de montagnes hautes comme celles de l'Himalaya, il y a 1,6 milliard d'années, jusqu'à nos jours, en passant par la période glaciaire (80 000 ans) et post-glaciaire (10 000 ans).

 

Le but de la géographe: rendre cette portion du Sentier national du Québec (sentier qui traverse la province d'est en ouest sur 1100 km) plus attrayante pour les randonneurs. «Ce n'est pas parce que les paysages des Laurentides sont moins spectaculaires que le Grand Canyon que son histoire géologique est moins intéressante», affirme-t-elle avec conviction.

Ce circuit d'interprétation s'allonge sur 53 km en circulant sur 3 tronçons du Sentier national du Québec: l'Héritage, l'Alléluia et l'Expédition/cap 360/mont Gorille. Ces tronçons sont répartis dans les municipalités de Labelle et de La Conception, à quelques kilomètres au nord de Tremblant.

Tout au long de ce sentier linéaire, des pastilles numérotées permettent de repérer les géosites. Des explications, contenues dans le petit guide conçu par Mme Poirier, permettent ensuite d'interpréter ces vestiges. Petit à petit, ceux-ci lèvent le voile sur l'histoire du Bouclier canadien. Et on se rend compte que l'histoire géologique, de prime abord rébarbative, peut être accessible au commun des mortels.

«Je reçois beaucoup de commentaires de randonneurs qui me disent: enfin, je comprends pourquoi!» dit la géographe spécialisée en valorisation des paysages et du patrimoine. À titre d'exemple: trois immenses roches, de trois mètres de hauteur, se trouvent au sommet du cap 360. Comment sont-elles arrivées là? Mystère pour un néophyte, mais pour la géologue, ce sont des blocs erratiques qui ont été transportés par le glacier qui recouvrait tout le Québec, il y a 12 000 ans, et dont la hauteur dépassait celle des montagnes.

Chose certaine, ce circuit d'interprétation permet de se familiariser avec une foule de mots peu usités dans la vie commune, comme dyke, moraine, roches moutonnées, till et blocs hétérométriques. Les explications ne sont pas toujours très faciles à comprendre, mais avec le géosite devant nous, on réussit à faire les liens entre la théorie et la pratique.

«Regardez, les enfants: une roche!» disait le père de la famille Slomo de Rock et Belles Oreilles, lors d'un voyage d'autrefois à Rigaud. Avec l'aide de ce circuit, il pourra maintenant déclarer à ses enfants: «Voilà un vestige géologique d'une faille provoquée par la collision de deux plaques tectoniques.» Toute une évolution!

Daniel Pouplot, président-directeur général de la Fédération québécoise de la marche, souhaite que cet outil écotouristique encourage les gens du coin à redécouvrir leurs sentiers de randonnée. «L'un des problèmes majeurs en région, c'est que les sentiers existent, mais peu de ressources sont dégagées pour les entretenir. Il s'agit pourtant d'un atout touristique majeur», dit-il.

Excursion ou longue randonnée

Il existe deux moyens d'apprécier ce circuit d'interprétation: en y allant section par section ou en longue randonnée. «Si on veut y passer plusieurs jours, il faut y aller en autonomie complète, car on n'y trouve aucun service en chemin, ni toilette ni emplacement aménagé de camping», avertit Mme Poirier. L'expédition sur plusieurs jours vaut cependant son pesant d'or. «C'est la nature sauvage dans toute sa splendeur, ponctuée de magnifiques points de vue comme on en trouve aux sommets du mont Gorille et du cap 360», dit-elle.

La carte thématique du circuit d'interprétation est vendue (8$) aux bureaux d'accueil touristique de Labelle et de La Conception, ainsi qu'à la Fédération québécoise de la marche (514-252-3157).