Le chef de gare Donald Thompson le confirme: de nombreux passagers de l'Orford Express demandent à voir le siège où s'assoit Josélito Michaud pour ses entrevues. Il leur indique le siège no1 de la table 84. Certains immortalisent même l'endroit sur photo.

Dorénavant, cette place sera difficile à manquer, car Josélito Michaud a été invité à autographier le cuir de ce siège maintenant connu d'un bout à l'autre du Québec. L'animateur était évidemment flatté de cette attention, lui qui, dans deux semaines, s'attaquera à la troisième et dernière saison d'On prend toujours un train.

 

Cette cérémonie a eu lieu lundi dernier, lors de l'inauguration officielle de la nouvelle voiture-salon (lounge) de l'Orford Express. Celle-ci est ouverte au public depuis le 20 juin dernier, mais les propriétaires du train touristique n'avaient pas encore eu l'occasion de la baptiser dans les règles. Cela s'est fait en présence de plusieurs invités de marque, tels Mario Dumont et Marie-Claude Barrette, Marie-France Bazzo et Ricardo Larrivée.

«Assurément!» répond le président et directeur-général, André L'Espérance, quand on lui demande si l'émission radio-canadienne a eu un effet sur la fréquentation de l'Orford Express. «Nous l'avions déjà senti l'an dernier, alors que le train était déjà presque toujours rempli à capacité. Cet été, même avec une voiture de plus, le train est encore presque toujours plein.»

Avec cette nouvelle Voiture Sherbrooke, dotée d'un salon panoramique de 24 places, le nombre de sièges du train est monté de 140 à 212. Il a fallu des investissements de plus de 1,5 million (dont 200 000$ du ministère du Tourisme) pour acheter et restaurer cette voiture que, selon Donald Thompson, plusieurs ont comparée à l'Orient Express.

«Des courriels de gens qui veulent savoir c'est où, le train, ou qui me racontent leur souper à bord, j'en reçois tous les jours», rapporte Josélito Michaud.

L'animateur tournera évidemment quelques-unes de ses prochaines entrevues dans le nouveau wagon, mais pas toutes, en raison de l'aura sacrée qui entoure encore la table 84 (des invités réclament cette place). Sa prochaine série d'entrevues, dont le tournage débute après la fête du Travail, devrait en compter autant que la deuxième, soit 26.

Après? «J'ai toujours dit que ce serait une trilogie et que la troisième saison serait la dernière, mais la porte n'est pas fermée à des émissions spéciales à l'occasion.» Quant aux prochains invités, désolé, il ne peut en piper mot pour l'instant.

Alarme réglée

Depuis le début du projet, ce sont plus de 5 millions qui ont été investis dans l'Orford Express. Il faut dire qu'une locomotive a aussi été achetée, pour prendre la relève dans les cas où les voitures autopropulsées auraient un pépin mécanique.

Donald Thompson ajoute que le problème des fréquents déclenchements de l'alarme a été résolu. «Elle était un peu trop sensible et elle se déclenchait dès qu'un train de marchandises passait derrière. Nous l'avons ajustée, mais pas trop, car elle s'est aussi déclenchée à cause de véritables intrus. Mais cela s'est beaucoup amélioré.»