En dépit de sa majesté et de sa renommée, le lac Memphrémagog n'est pas exactement l'endroit le plus accessible du Québec.

Des gens fortunés, célèbres ou discrets, ont depuis longtemps acquis les plus beaux terrains de ses rives pour y construire des résidences cossues, parfois extravagantes. Tout de même, quelques endroits en bordure du lac sont encore accessibles à tous. En voici quelques-uns où nous nous sommes arrêtés en faisant le tour du lac d'est en ouest.

Fitch Bay

En arrivant de la ville frontalière de Stanstead par la route 247, Fitch Bay est un village aménagé sur les rives d'un appendice au lac. De là, on ne voit pas le grand point d'eau, mais le patrimoine architectural de l'endroit vaut largement un arrêt.

Georgeville

C'est l'un des plus beaux endroits publics pour avoir accès au lac. Tout petit, le quai municipal compte quelques bancs où l'on peut relaxer en regardant les montagnes dominant la rive ouest et le coucher du soleil. Les habitués aiment aller y pêcher.

Si l'endroit vous semble familier, vous n'avez pas tort. C'est là qu'a été tournée la scène de la marche sur le... quai du film Le déclin de l'empire américain.

L'endroit est calme et tout semble indiquer qu'il le restera. J'y passe depuis des années et d'une fois à l'autre, il n'y a aucun signe d'expansion ou de commercialisation.

J'ai dormi à l'auberge McGowan, donnant directement sur le lac. En semaine, durant les mois de mai et juin, elle est peu achalandée. Il est aussi possible de louer des embarcations, avec ou sans moteur.

Magog

Évidemment, c'est le lieu de rendez-vous grand public pour avoir accès au lac. Parcs, plages, pistes cyclables, excursions, tous les services d'une ville vivant du tourisme et du nautisme sont offerts.

Je me souviens entre autres d'une croisière très people où en plus de l'histoire des lieux, les guides vous disent qui vit où. À l'évidence, certains ont coupé beaucoup d'arbres pour aménager leur propriété. On ne donnera pas de noms!

Canton de Magog

Quittons Magog et prenons la route 112 puis le chemin des Pères en direction de Saint-Benoît-du-Lac. C'est ici que le conducteur aura les plus beaux points de vue. Il est pratiquement impossible de s'arrêter pour admirer le paysage. Mais on peut le faire au belvédère Memphré, dans le canton de Magog.

Le belvédère doit ce nom au monstre mythique, qui comme chacun le sait, dort et sévit dans les profondeurs du lac. D'ailleurs, le panneau identifiant le belvédère porte cette savoureuse inscription: «Site d'observation des créatures lacustres non identifiées.»

À peine quelques mètres plus loin, faites un arrêt au Trésor de la Grange, genre de boutique-café où une cinquantaine d'artisans - pour la plupart de la région - vendent le fruit de leur travail. La marchandise est d'un intérêt varié, mais il y a de tout et on peut faire de belles trouvailles.

Le personnel est gentil, presque trop. En passant la porte, on m'a pratiquement sauté dessus et j'ai eu droit à l'histoire complète des lieux. Peut-être parce que j'étais le seul client au moment de ma visite.

Vale Perkins

Sautons par-dessus l'archiconnue abbaye de Saint-Benoît-du-Lac pour nous rendre à Vale Perkins par les routes de campagne. Au village, en bas d'une route de terre, on trouve un autre accès à l'eau. Le point de vue est différent, original, mais l'endroit est plutôt coincé et sert davantage aux plaisanciers qui mettent leur embarcation à l'eau. Le stationnement au quai est payant.

De Vale Perkins, on peut se rendre jusqu'au mont Owl's Head pour terminer la tournée des rives. On peut aussi prendre la direction de Mansonville, de Glen Sutton et d'Abercorn par la route longeant la rivière Missisquoi et la frontière américaine. À ce moment-là, vous aurez quitté les abords du lac mais ne boudez pas votre plaisir car ce secteur est un des plus majestueux des Cantons-de-l'Est, avec toutes ces montagnes qui se resserrent près de la route.