Si ce n'est pas votre genre de suivre, à la queue leu leu et à pas de tortue, un guide pour découvrir l'histoire d'un quartier, une nouvelle option s'offre à vous: les tours guidés de Montréal en jogging! D'une durée d'une heure, les circuits de Montréal Jogging Tours combinent la visite historique et l'entraînement physique. En le faisant la semaine dernière, j'ai réalisé que courir 6,5 km, c'est plus facile et plus agréable que l'on pense!

Jeudi matin, à la sortie du métro Place-d'Armes, Dominic Ménard-Bilodeau, cofondateur de Montréal Jogging Tours et principal guide-joggeur, m'attend pour me faire découvrir le Vieux-Montréal à sa façon. Disons-le d'emblée: mon guide est un passionné de course à pied. Il a couru 10 demi-marathons en plus d'un complet. Bref, du jogging, il en mange. Cependant, il ne vous entraînera pas sans préavis dans une course effrénée à travers la ville, car il s'adapte à la condition physique de chaque participant.

La visite commence par un réchauffement à la place d'Armes. Quelques questions permettent à M. Ménard-Bilodeau de connaître rapidement les aspirations de chacun. «Il y a deux types de clients: les mordus de la course, qui cherchent des endroits et un compagnon pour courir. Avec eux, on y va à fond de train. Et il y a les autres, la majorité. Ce sont des touristes soucieux de leur forme physique, qui sont autant intéressés par la visite guidée que par la course à pied», dit-il.

Pour ma part, je fais partie du second groupe. On va donc courir à un rythme modéré, tout en s'arrêtant régulièrement pour reprendre notre souffle devant un site d'intérêt. Après un tour d'horizon sur l'architecture des bâtiments entourant la place d'Armes, on part au pas de course dans la rue Notre-Dame vers l'hôtel de ville, on bifurque ensuite vers le Champ-de-Mars pour aboutir devant la place Jacques-Cartier, le temps de prendre notre première pause, au pied de la colonne Nelson.

Tout en joggant à travers les rues étroites du Vieux, Dominic Ménard-Bilodeau donne des commentaires historiques. Professeur de cégep en géographie, il ne manque pas de matière et c'est très instructif. L'avantage, c'est qu'en l'écoutant, on ne se rend pas compte de l'effort que l'on met pour avancer. Pour un joggeur du dimanche comme moi, c'est un grand atout!

On enchaîne par la rue Saint-Paul, les quais du Vieux-Port, la tour de l'Horloge, la place d'Youville, la Cité du multimédia (un de mes coins préférés de la ville) jusqu'à la place Jean-Paul Riopelle. Terminus: le Quartier chinois, où les rouleaux impériaux ne m'ont jamais paru aussi appétissants. La course, ça creuse l'appétit en titi!

Au trot, il nous faut seulement une petite heure pour découvrir l'essentiel du Vieux-Montréal, de sa fondation à la pointe à Callière jusqu'à l'établissement du Quartier international. Six kilomètres pour passer en revue 350 ans d'histoire. C'est le cas de le dire, c'est un cours en accéléré!

Une idée américaine

La compagnie Montréal Jogging Tours a été fondée l'an dernier à Québec (elle s'appelle là-bas Québec Jogging Tours) par M. Ménard-Bilodeau (qui a depuis déménagé à Montréal) et Martin Thériault. Les deux amis ont eu l'idée d'offrir de tels tours guidés lorsqu'ils ont entendu parler de l'émergence du running tourisme aux États-Unis. Plusieurs villes américaines, dont New York et Chicago, profitent de ce service, qui offre aux touristes une option plus intéressante qu'un entraînement dans un gym d'hôtel.

«On a adoré le concept, car ça rejoint nos deux passions: la course et l'histoire», raconte M. Ménard-Bilodeau. Après une petite étude de marché auprès des concierges, des planificateurs de congrès et des compagnies qui accueillent les croisiéristes, ils ont constaté qu'il existait une demande pour cela. «À preuve, les concierges se font constamment demander les meilleurs endroits pour courir», dit-il. Profitant du 400e, ils se sont lancés dans l'aventure à Québec pour s'implanter cette année à Montréal.

Montréal Jogging Tours propose trois circuits de 6,5 km chacun. Au programme: le Vieux-Montréal, le campus de l'Université McGill et le Plateau (avec en option l'ascension du chemin Olmstead jusqu'au belvédère du mont Royal) et les îles Sainte-Hélène et Notre-Dame, où l'on découvre le patrimoine militaire et les vestiges de l'Expo.

Chaque jour, deux départs ont lieu pour chaque circuit. Les points de rendez-vous sont les stations de métro. Coût: 30 $ par personne, mais il existe actuellement des tarifs spéciaux pour le lancement du service.

_______________________________________________

www.quebecjoggingtours.com