Pratiquer la pêche blanche, le patinage, s'initier au ski alpin, faire du ski de fond et de la glissade sur tubes. Pas besoin d'aller bien loin pour goûter aux joies de ces activités hivernales. Il suffit de se rendre dans les parcs de Laval.
Le territoire couvert par le parc de la Rivière-des-Mille-îles compte beaucoup d'eau et une centaine d'îles. À défaut de les visiter en canot ou en kayak, on peut les rejoindre à pied en hiver. Un sentier de 3,7 km aller-retour mène à l'île aux Fraises et à l'île des Juifs. Une seconde piste où fondeurs, raquetteurs et marcheurs se côtoient permet d'atteindre la rive nord, à Rosemère, après un passage dans l'île Bélair. Aller et retour, elle totalise 4,2 kilomètres.
Les plus sédentaires choisiront plutôt la pêche blanche. Six cabanes colorées ont été installées sur la rivière gelée. La Corporation du parc offre un forfait clé en main à ceux qui veulent guetter leurs brimbales quelques heures ou une journée dans l'espoir de rapporter des prises chez eux. «Tout est fourni. Il suffit de posséder un permis pour pêcher. C'est une rivière poissonneuse et on y trouve de nombreuses espèces», note Louis Sauvé, directeur des programmes éducatifs et récréatifs au parc.
Pendant les week-ends de Sainte-Rose en blanc, jusqu'au 22 février, le secteur où se trouvent les cabanes devient le lieu d'activités d'initiation à la pêche sur la glace. Certaines sont destinées aux enfants, d'autres aux familles.
En plus d'un sentier pédestre, on retrouve une patinoire non plus sur la rivière, comme c'était le cas par le passé, mais sur la berge. Une façon d'être moins soumis aux aléas de la température. Il s'agit d'un sentier de patin d'un kilomètre aller-retour.
Le Centre de la nature est aussi un endroit où pratiquer une multitude d'activités avec les enfants. «Notre public cible, c'est vraiment la famille. Il y a d'ailleurs beaucoup de grands-parents avec leurs petits-enfants», observe Manon Latour, responsable au Centre.
Le lac gelé devient une patinoire travaillée à la resurfaceuse. Il y a de la musique dans la journée, et la patinoire est illuminée en soirée.
En partenariat avec l'Association des stations de ski du Québec, les enfants de 5 à 8 ans peuvent s'initier au ski alpin les week-ends avec l'Expérience Maneige. L'équipement leur est fourni pour pratiquer quelques descentes sur les deux pistes aménagées.
Le Centre compte aussi un sentier de ski de fond de cinq kilomètres, de même qu'un sentier pédestre de deux kilomètres.
Il y a également cinq pistes de glissade, qu'on peut descendre avec son propre équipement ou sur les tubes de la boutique de location. Du matériel pour le ski de fond et le patinage y est aussi disponible. Une aire intérieure permet de manger son lunch ou de se restaurer sur place. «Les enfants insistent toujours pour faire un détour à la ferme avant de partir. La majorité des familles font une activité extérieure, mangent sur place puis s'arrêtent voir les animaux», précise Mme Latour.
La ferme compte notamment une vache, des moutons, des chèvres et des chevaux.
À Duvernay, les Coureurs des boisés accueillent les fondeurs. Il faut apporter son équipement.
Le club formé de bénévoles entretient, en collaboration avec la Corporation de la rivière des Mille-Îles, un réseau de 25 kilomètres de sentiers. Il se trouve essentiellement à l'intérieur de petits bois qui font rapidement oublier qu'on est à Laval. Les quatre tracés de quatre à sept kilomètres s'adressent aux skieurs de tous les niveaux. Le pas de patin peut se pratiquer sur l'un d'eux. Un refuge permet de s'arrêter quelque temps pour se réchauffer et prendre une bouchée. Un moment de repos bien mérité.
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