Stratford-upon-Avon accueillera des milliers de visiteurs venus célébrer le 450e anniversaire de naissance de William Shakespeare. Plusieurs événements sont organisés au village pendant toute l'année. La Presse vous propose de suivre les traces du célèbre dramaturge à Stratford-upon-Avon, le pittoresque village anglais qui l'a vu naître et mourir.
Avec ses rues aux pavés inégaux, ses grands espaces verts et la scintillante rivière Avon qui serpente en son centre, la ville natale du barde appelle à l'oisiveté. Pas surprenant que Shakespeare ne l'ait jamais vraiment quittée.
Shakespeare, du berceau à la tombe
À Stratford-upon-Avon, Shakespeare est partout. À chaque coin de rue, une plaque, une statue ou une enseigne documente la vie du plus célèbre dramaturge qu'a connu l'Angleterre. Pour suivre ses pas, empruntez le «Historic Spine», un parcours historique qui vous mènera de la maison où il est né jusqu'au lieu de son dernier repos, dans le choeur de l'église de la Sainte-Trinité. En chemin, vous pourrez explorer Hall's Croft - l'élégante demeure d'une des filles de Shakespeare - et New Place, où le poète s'est éteint en 1616.
Pour les amateurs d'architecture, le véritable joyau se trouve en périphérie du village. Avec ses neuf âcres de jardins et son charmant cottage de style Tudor, le domaine d'Anne Hathaway, femme de Shakespeare, vaut le détour. Si vous souhaitez visiter plusieurs de ces résidences, mieux vaut acheter le laissez-passer «Cinq maisons de Shakespeare», qui donne droit à un rabais substantiel comparé aux entrées individuelles.
Le théâtre avant tout
On ne peut évidemment pas célébrer Shakespeare sans revisiter son oeuvre. La Royal Shakespeare Company, plus célèbre troupe de théâtre en Angleterre, se produit chaque année dans au moins trois théâtres différents à Stratford-upon-Avon. Dominant la rive nord de la rivière Avon avec sa grande tour d'observation et ses 1040 places, le Royal Shakespeare Theatre est le plus important. Réservez à l'avance.
Éloge de l'oisiveté
Au-delà de son héritage shakespearien, Stratford-upon-Avon est l'une des villes les plus charmantes du centre de l'Angleterre. Le week-end, une visite au marché public de la rue Rother s'impose. La tour d'horloge de style gothique qui occupe le centre de la place a été offerte à la ville par l'Américain George W. Childs en 1887, à l'occasion du jubilé d'or de la reine Victoria. Voyez si vous pouvez repérer la fée sculptée dans la pierre en hommage à la pièce Songe d'une nuit d'été, de Shakespeare. Après avoir fait le plein de victuailles dans le marché artisanal, rejoignez les nombreuses familles anglaises qui piqueniquent dans les jardins Bancroft, à l'arrière du Royal Shakespeare Theatre, ou optez pour une croisière sur l'Avon.