11 raisons d'aller en Italie en famille en 2011

Notre collaboratrice a visité l'Italie une première fois, il y a 10 ans. Ce fut le début d'une histoire d'amour intense qui l'a menée, à l'automne 2009, à y retourner une septième fois, pour un long voyage de neuf mois avec son compagnon et leurs petites jumelles. Conseils d'une experte.

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Pour les aires de service des autoroutes!

L'Italie est une excellente destination à visiter avec des enfants, à commencer par l'Autogrill. Ces établissements autoroutiers offrent une restauration rapide version slow food (pensez risotto, penne au pesto, viandes grillées, mozzarella en salade). On y trouve un café. Il y a aussi un magasin général pour s'approvisionner en aliments autant qu'en jouets, perspective réjouissante sur la route entre l'aéroport et l'hébergement.

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Pour consommer du gelato

Quel enfant n'aime pas la glace? Faite de lait additionné d'oeufs, cette douceur est parfumée au chocolat, au citron, aux noisettes, à la fraise, alouette. Mais attention: si le gelato aux pistaches est vert fluo, cherchez une autre gelateria! Coût: environ 1,50 - 2 euros par coupe.

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Pour fréquenter les terrains de jeux et les cafés

Les Italiens ont le don d'aménager les aires de jeux pour enfants dans les plus beaux endroits d'une ville ou d'une bourgade: sur le flanc d'une colline avec vue panoramique à l'avenant, près d'espaces ombragés, dans des jardins publics. Habituellement, il y a un café tout près - pratique pour se procurer eau, jus, lait chaud, friandises... et pour les inévitables pauses toilette. Est-il nécessaire de dire que les parents y trouveront d'authentiques espressos et cappuccinos pour deux fois rien?

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Pour manger très, très bien

La simplicité des cuisines italiennes est bien connue: peu d'ingrédients, mais ils sont frais, et de l'huile d'olive. Grâce à l'approvisionnement de la Sicile, ensoleillée et plantée de serres, les marchands de fruits et légumes offrent des tomates mûries à point et bien d'autres délices toute l'année. Et même si les Italiennes ont l'un des taux de fécondité les plus bas du monde, les bambini sont toujours les bienvenus au resto. Les serveurs leur offrent des mezze porzioni (demi-portions) de pâtes sauce tomate ou d'autres plats mitonnés différents des croquettes américaines. Les vins locaux abondent. À l'épicerie comme au resto, ceux-ci coûtent une bouchée de pain (sauf les grands crus vendus internationalement). Bref, tout pour contenter gourmets et gourmands, petits ou grands! Sans parler de la fameuse pizza; sachez toutefois qu'en certains endroits, on ne chauffe les fours à bois que pour le repas du soir.

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Pour découvrir Rome!

Et le Latium, dans la région de collines et de lacs volcaniques. L'auteure de ces lignes a vu deux enfants de 5 ans (les siens!) s'amuser comme larrons en foire à parcourir les allées du jardin du Tivoli (35 km de Rome) et à dévaler des escaliers monumentaux à la recherche de la fontaine dite des dragons. Un véritable succès familial. Si le temps est moche, on ira plutôt au musée Explora. Cet endroit consacré aux 0-12 ans (près de la Piazza del Popolo) contient une épicerie pour faire semblant et un similipotager dans lequel on peut «semer» ou «récolter» à volonté. Il y a aussi des jeux interactifs et un coin bricolage. À noter: il faut prévoir cette visite durant l'une des quatre plages horaires indiquées dans le site mdbr.it. Bien sûr, il y a le Colisée...

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Pour se cultiver dans des musées à ciel ouvert

En Italie, on peut visiter des grottes préhistoriques et des habitations reconstituées de l'âge du bronze dans la province de Sienne, en Toscane, au Museo Civico per la Preistoria del Monte Cetona (Via Roma, 37). On peut entendre l'écho de sa voix en pénétrant dans l'oreille de Dyonysos, une grotte aux propriétés acoustiques particulières située à Syracuse, cité grecque fondée vers 733 avant Jésus-Christ. On peut jouer à cache-cache dans les anciens quartiers Sassi à Matera (Basilicate) en suivant des itinéraires thématiques fléchés. On peut s'enfoncer dans les souterrains mystérieux de Naples... La botte italienne regorge d'Histoire!

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Pour faire un tour de carrousel

Faits de bois ouvragé, colorés, des carrousels fonctionnent encore dans plusieurs villes d'Italie, et pas seulement à l'occasion des foires. À Lucca, en Toscane, celui de la Piazza Napoleone (notre photo) tourne tous les jours, sauf en cas de pluie, même l'hiver! Coût: environ 1 euro. Les plus petits en redemanderont. Si vous ne trouvez pas de carrousel, rabattez-vous dans une aire de jeux. Voir le numéro 3.

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Pour s'entourer de beauté

Il n'y a qu'à prendre le train et s'arrêter à Vernazza ou à Riomaggiore pour parcourir à pied une portion du sentier Azzuro (12 km) des Cinque Terre. Ou alors prendre un traversier entre deux localités du lac Como en Lombardie. Ou monter à bord d'un téléphérique dans les Dolomites (nord du pays), respirer un bon coup et sortir les appareils photo. Il y a en Italie des paysages époustouflants. Ceux qui peuvent pédaler voudront louer des bicyclettes et explorer les environs de Bolzano, par exemple, belle ville «autrichienne»: c'est en Italie, mais la culture austro-hongroise prévaut dans le Haut-Adige ou Tyrol du Sud. Et pourquoi ne pas ensuite aller faire connaissance avec Ötzi, homme des glaces conservé au Museo archeologico dell'Alto Adige? Une visite anthropologique fascinante.

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Pour participer à des activités exotiques

De jeunes gens costumés descendent dans les rues et s'aspergent de confettis en période de carnaval. Ces festivités ont lieu dans différentes villes, de janvier à avril (avant Pâques), pour célébrer l'arrivée du printemps. Une autre activité extérieure prisée des résidants - mais plus calme - consiste à se glisser dans des bassins d'eau sulfureuse issue de la terre, naturellement chauffée à 37 ºC. Demandez votre chemin en arrivant à Saturnia. C'est en Toscane et c'est gratuit.

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Pour apprécier la mer autrement que dans l'assiette

En Sicile, on peut plonger dans la grande bleue à Giardini Naxos, à Taormina, voire à Ustica, ou se contenter de jouer dans le sable à San Vito lo Capo ou à Cefalu. Si on ne va pas en Italie pour faire de la plage, le sud du pays, notamment la péninsule du Gargano dans les Pouilles, offre plusieurs criques propices aux pique-niques avec ballon et petite pelle, et ce, d'avril à novembre. Plus au nord, on peut voir 12 000 spécimens à l'Aquarium de Gênes (au 2e rang des plus grands d'Europe! - notre photo), marcher au-dessus de l'eau et visiter la Cittè dei Bambini qui offre des activités scientifiques conçues pour les 2-14 ans. Les frais d'admission sont salés sauf pour les bébés: voir détails (en anglais) sur acquariodigenova.it.

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Pour coucher à Venise

Le jour, on s'éloigne du palais des Doges pour explorer les quartiers Cannaregio et Castello et pour entendre le silence d'une ville sans voiture, silence brisé uniquement par la spatule d'un maçon à l'oeuvre sur le mur d'un immeuble délavé - à quelques minutes de la place Saint-Marc, mais si loin du brouhaha touristique. Et le soir, on se perd à la recherche d'un énième resto de quartier... mais pas trop longtemps parce que les jeunes vont dire: J'AI FAIM! Alors, voir les numéros un, deux et trois...