L'hôtel Negresco, le plus célèbre palace de Nice, fondé en 1913 sur la Promenade des Anglais, sera légué par sa propriétaire à une fondation en cours de création et consacrée, a-t-elle annoncé, «à soulager la souffrance humaine et animale».
«Je suis heureuse, avant de mourir, de penser que le résultat du travail de toute une vie servira à soulager la souffrance humaine et animale et à préserver l'avenir de l'hôtel», a expliqué la propriétaire de l'établissement, Jeanne Augier, 86 ans, jointe au téléphone.
La frêle octogénaire a consacré sa vie au palace à coupole rose, emblématique de Nice, et en est encore aujourd'hui la PDG.
Fille unique, veuve et sans enfant, Jeanne Augier souhaite que cette formule permette de préserver l'atypique indépendance de cet hôtel de l'appétit des grands groupes qui le convoitent. «Je suis très cocorico, vous savez...», aime répéter cette femme, qui consacre déjà une partie de sa fortune à la cause animale.
Fondé en 1913 par l'aubergiste roumain Henri Negresco, le palace, exsangue après la Seconde Guerre mondiale, a été repris en 1957 par Jeanne Augier et son mari Paul, décédé en 1995.
Le couple lui a redonné son lustre et en a fait un véritable musée où se mélangent une verrière créée par Gustave Eiffel, un lustre de Baccarat commandé par le tsar Nicolas II, des créations de la peintre et sculptrice Niki de Saint-Phalle ou des oeuvres du peintre Raymond Moretti.