Sous l'effet de la crise, les touristes étrangers se font plus rares dans les hôtels en France : leur nombre a chuté de 19,8 % en février, après avoir déjà reculé de 5,7 % en janvier, selon une étude publiée vendredi.

La baisse de la fréquentation des hôtels par des Français est moins prononcée (-6,6 %). Le nombre total de nuitées (touristes français et étrangers) a reculé de 10,7 %, indique cette étude réalisée en commun avec la Direction générale de la compétitivité, de l'industrie et des services (DGCIS).

«C'est le recul le plus prononcé depuis le début de la crise en août 2008. A priori, la chute va encore s'accélérer en mars, selon nos données provisoires», a déclaré à l'AFP Brigitte Doguet, auteur de l'étude.

À nombre de jours identiques, (février 2009 compte un jour de moins que février 2008), la baisse de la fréquentation serait de 7,5 %.

Le taux d'occupation des hôtels est en berne, s'établissant à 51,5 %, en baisse de 3,6 points. Une chute qui atteint 10,1 points pour les hôtels 4 étoiles, la catégorie la plus affectée par la crise.

La fréquentation des visiteurs européens est en baisse pour le quatrième mois consécutif (-19,8 %). Les nuitées des touristes britanniques, qui représentent les trois quarts des visiteurs européens, ont chuté de 24,3 %, et celles des Espagnols de 27,5 %.

La baisse a été également brutale pour les Allemands (-18,5 %), les Belges (-15,7 %) et les Italiens (-14,6 %).

Même les Russes, qui étaient tout au long de l'année 2008 sur un rythme de croissance forte, ont commencé à bouder la France, avec une baisse de 26 %.

La chute du nombre des touristes américains, amorcée il y a plus d'un an, s'est poursuivie (-26,3 %). Après une timide reprise en janvier, les Chinois ont été nettement moins nombreux à visiter la France (-37,9 %) en février.

Première destination touristique mondiale, la France a été visitée par 79,3 millions de touristes étrangers en 2008, soit 3 % de moins qu'en 2007.