C'est le passage obligé de tout pèlerinage des marchés de Noël d'Europe. Là où tout aurait commencé, il y a plus de 800 ans et les Nurembourgeois n'en sont pas peu fiers. «C'est le plus vieux, le plus beau, le plus authentique, le plus populaire, le plus...» détaille sans fin, une guide devant la centaine de maisonnettes de bois quadrillant le coeur de la cité médiévale. Il est vrai que si l'esprit des Fêtes devait avoir une capitale, ce serait probablement à Nuremberg où, de novembre à décembre, la ville ne semble vivre que pour et par son marché.

Ici, on ne badine pas avec la tradition. Les commerçants s'en tiennent aux mêmes produits depuis des années sinon des siècles, évitant les bougies parfumées et les jouets Made in China pour se concentrer sur les décorations de Noël, en bois, en paille ou, mieux, en métal, la ville ayant longtemps été la capitale des jouets de fer blanc. Les kiosques sont bien ordonnés et l'on a même songé à limiter le nombre de débits de vin chaud pour éviter les débordements susceptibles d'entacher le sourire de l'«Enfant Divin», personnifié en chair et en os par une jolie blonde élue tous les deux ans au terme d'un concours et chargée de propager, vêtue de son costume doré, l'esprit de Noël. Des enfants chantent des cantiques à la nuit tombée. Des concerts de musique animent les églises environnantes tous les soirs et, dans une section réservée aux plus petits, le père Noël prend les commandes de cadeaux des plus ou moins sages.

Mais au final, tout le charme de la ville réside peut-être dans... son odeur. Celle du mélange de cannelle, de clou de girofle, de poivre et de sucre qui parfume délicatement les Lebkuchen (prononcez Lebkourhenne), ces pains d'épices réputés à l'échelle du pays comme étant les meilleurs.

Rapporter

Des Lebkuchen, bien sûr. Et plus d'un, car même s'ils se ressemblent tous, ils n'ont pas tous le même goût. Parmi les meilleurs: ceux de la pâtisserie Bäcjerei-Konditorei Wolfgang Woitinek, bien riches en fruits confits, et ceux de la maison Gebackdpezialitaten, à la pâte plus aérienne. Sachez que maintenant, il en existe même en version Bio, sans gluten et pour diabétiques!

Goûter

Les saucisses de Nuremberg, de la taille d'un petit doigt pour  et ce n'est pas une légende  les glisser dans le petit trou de la serrure de la cellule d'un prisonnier. Elles étaient, dit-on, nettement plus épicées il y a 500 ans, sans doute pour le mieux... À déguster dans un pain sur le marché où on les vend toujours en paquet de trois. Ou grillées, bien au chaud dans un restaurant surplombant le marché. Au Böhms Herrenkeller, le chef assure qu'elles sont si fraîches que le cochon qui aura servi à les préparer était encore vivant 12 heures plus tôt...

Dormir

Réservez une chambre à l'hôtel Drei Raben à l'occasion du marché de Noël. Difficile de faire mieux pour retrouver son âme d'enfant: la décoration chacune des chambres a été guidée par un conte allemand différent, résumé en anglais, et vous serez accueillis avec des bonbons et un message de bienvenue inscrit sur une ardoise d'écolier. Les chambres sont petites  et pour la plupart sans bain -, mais l'établissement est bien situé, à l'intérieur des fortifications, ce qui permet de revenir s'y réchauffer facilement lorsque le mercure descend sous zéro, en décembre, et que le vin chaud ne suffit plus à la tâche.

Manger

En famille? Chez Vapiano. Oui, c'est une chaîne. Mais allemande. On y sert une nourriture à bon prix qui saura répondre aux envies des petits et à l'appétit des plus grands. Pâtes, salades et pizzas faites sur mesure et devant le client. On déguste sur de longues tables en bois sur lesquelles un pot de basilic frais est toujours à portée de la main.

17, Königstrasse

Coup de coeur

DelikatEssen, coquette petite épicerie où vous retrouverez toutes les épices nécessaires pour fabriquer vous même vos Lebkuchen. Plusieurs produits importés d'ailleurs en Europe, marmelades, moutardes et autres bonheurs en petits pots.  www.delikatessen-nuernberg.de