Grande fête des cathédrales à Rouen et Cologne

Elevées avec ferveur, saccagées avec frénésie, aveuglément bombardées, patiemment reconstruites, les cathédrales demeurent des emblèmes indestructibles, bien au-delà de la religion, que vont mettre en valeur pendant plusieurs mois les villes de Rouen en France et de Cologne en Allemagne.

C'est la capitale normande, la «ville aux cent clochers carillonnant dans l'air» chère à Victor Hugo, qui a débuté avec une grande exposition à son musée des Beaux-Arts, programmée du 12 avril au 31 août. Et aussi par toute une série de manifestations autour de ce thème.

Puis Cologne et son Wallraf-Richartz Museum prendra le relais, à partir du 26 septembre et jusqu'au 18 janvier 2015.

Intitulée «Cathédrales, 1789-1914: un mythe moderne», l'exposition rouennaise montre comment les cathédrales gothiques sont tombées un moment dans l'oubli, ont souffert sous la Révolution française avant de susciter un véritable engouement artistique au XIXe siècle durant lequel vont être entrepris de vastes chantiers pour leur restauration.

Aujourd'hui l'engouement perdure, porté par l'intérêt pour le patrimoine et le développement touristique.

Le XIX^e romantique va faire des cathédrales des symboles sortant du cadre religieux. «Goethe le premier est fasciné par la cathédrale de Strasbourg et considère que l'art gothique est l'expression du génie allemand», explique Ségolène Le Men, commissaire générale de l'exposition.

Le romantisme anglais va aussi glorifier à sa manière le gothique anglo-normand comme le montrent certaines oeuvres exposées comme des aquarelles de Turner et le tableau de John Constable «La Cathédrale de Salisbury vue de la propriété de l'évêque», datant de 1825 et prêté par le Metropolitan Museum of Art de New York.

Le romantisme français va puissamment glorifier les cathédrales, principalement Victor Hugo par son célèbre roman «Notre Dame de Paris» en 1831 et l'architecte Eugène Viollet-le-Duc, restaurateur prolifique de multiples monuments en France qui va ajouter une flèche et des gargouilles au joyau de l'Ile de la Cité.

Mode «à la cathédrale»

«Restaurer un édifice, ce n'est pas l'entretenir, le réparer ou le refaire, c'est le rétablir dans un état complet qui peut n'avoir jamais existé à un moment donné», avait écrit l'architecte controversé dont on fête cette année le bicentenaire de la naissance.

Un des meilleurs exemples de ce parti-pris architectural est la stryge, démon ailé, le visage pensif entre les mains, ajouté à Notre-Dame de Paris.

L'étrange créature est montrée dans l'exposition notamment à travers une photographie datant de 1853 de Charles Nègre, peintre et photographe.

Aspect moins connu du retour en force du gothique au XIX^e en France, une mode dite «à la cathédrale» va se répandre de 1815 à 1848 sur les arts décoratifs et qui touchera aussi bien les pièces de mobilier, que les reliures de livres ou encore les bijoux.

L'impressionnisme, auquel le musée de Rouen a déjà consacré deux grandes expositions en 2010 et 2013, a magnifié lui aussi les cathédrales.

La série de tableaux de Claude Monet consacrée à Notre-Dame de Rouen est la plus connue. Deux huiles sur toile sont montrées à l'exposition qui présente aussi une série de variations de lumière d'Alfred Sisley sur l'église de Moret-sur-Loing, peintes à la même époque.

D'autres oeuvres symbolistes, cubistes, expressionnistes, abstraites, montrent que le thème a traversé tous les courants picturaux.

Le sculpteur Auguste Rodin a choisi l'allégorie avec une oeuvre baptisée «la cathédrale» et représentant deux mains droites jointes.

Ayant reçu le label de la Mission du centenaire de la guerre de 1914-1918, l'exposition évoque sans trop insister «la cathédrale en guerre», et notamment la quasi-destruction de la cathédrale de Reims par l'armée allemande.

Autour de l'exposition, d'autres manifestations sont prévues comme des colloques ou des ateliers scolaires.

Jusqu'au 27 avril, un spectacle de lumière, intitulé «Gothique frémissant» transformera l'intérieur de l'abbatiale Saint-Ouen de Rouen en une forêt évoluant selon les heures et les saisons.