«L'été prochain, nous exploiterons 157 vols par semaine entre le Canada et l'Europe, dont 57 rien qu'au Québec», annonce Allen Graham, président de Transat Canada. Vacances Transat, qui a lancé sa programmation «Europe 2012» la semaine dernière, ne propose pourtant aucune nouvelle destination. Il en supprime même une: Vienne. Par contre, il augmente la fréquence des vols vers l'Italie et le Portugal, il étoffe son offre «terrestre» et il introduit notamment un nouveau concept de forfaits axés sur le slow food.
Après trois ans de présence au catalogue, Vienne, porte d'entrée idéale pour l'Europe centrale, disparaît de la liste des destinations programmées. «Au début, les résultats étaient positifs de ce côté de l'Atlantique, mais la demande dans le sens Vienne-Canada n'a jamais vraiment décollé, explique Andrée Gervais, vice-présidente marchés Europe. Pour rentabiliser une liaison, nous devons également stimuler une demande dans le sens Europe-Canada. Avec le vol de Vienne, nous comptions recruter une clientèle en Europe de l'Est, mais avec une liaison hebdomadaire, nous ne faisions pas le poids face à Air Canada et à certaines compagnies européennes qui assurent des liaisons quotidiennes. Nous avons préféré récupérer les avions pour les redéployer sur des destinations où la demande est vraiment au rendez-vous, c'est-à-dire l'Italie et le Portugal.»
Air Transat exploitera donc un vol supplémentaire chaque semaine vers Rome. En période de pointe, le transporteur desservira la capitale italienne six fois par semaine, au départ de Montréal. Les deux vols hebdomadaires vers Lisbonne (dont un desservira également Porto), ne seront plus «partagés» avec Toronto, comme c'était le cas l'an dernier.
Le nombre de sièges mis en marché dans l'ensemble du Canada sera augmenté de 5%. «L'an dernier, nous avons augmenté l'offre de 15%, mais la conjoncture économique en Europe nous incite à la prudence, indique Denis Codère, vice-président développement des produits Europe. Cependant, jusqu'à présent, la demande des Européens pour le Canada est en hausse comparativement à ce qu'elle était l'an dernier, aussi incroyable que cela puisse paraître. Et au Canada, elle est également à la hausse.»
«Plus de confort»
En ce qui concerne les prestations terrestres, on signalera d'abord l'introduction de nouveaux forfaits axés sur la gastronomie, en Italie. «Nous nous sommes associés au mouvement slow food et cela s'est traduit par la conception de semaines «écogastronomiques» à Rome, à Florence, à Venise et en Sicile», explique Maryse Martel, directrice de la commercialisation. Il s'agit de forfaits incluant des dégustations de produits du terroir et des visites d'exploitation viticoles.
La nouvelle destination de l'an dernier, Istanbul, occupe plus d'espace dans la brochure du voyagiste, qui introduit notamment des séjours combinés dans la métropole turque et à Athènes, ou encore dans les stations balnéaires d'Antalya ou de Bodrum. Plusieurs nouveaux circuits et forfaits sont offerts en France (notamment en Corse), au Portugal (un forfait villes combinant séjours à Lisbonne et à Porto) et en Espagne.
Les cabines des Airbus A330 utilisés pour desservir les routes transatlantiques seront réaménagées en avril prochain. «Ce qui procurera plus de confort aux passagers», promet Allen Graham. Doit-on comprendre que les clients d'Air Transat disposeront de plus d'espace pour els jambes? «Tous les détails du réaménagement seront dévoilés au début du printemps», répond le président de Transat Canada.