Situé à trois heures de route de Calgary et encore plus loin des autres grandes villes, Edmonton (capitale de l'Alberta) a dû développer ses propres divertissements. C'est ainsi qu'est née l'idée d'un mégacentre commercial qui offrirait du même coup services et divertissements. Avec les années, ce centre commercial réinventé est devenu le plus important complexe du genre au monde.

Le West Edmonton Mall est une ville en soi. Il couvre une surface équivalant à 104 terrains de football en plus de posséder le plus grand stationnement du monde qui peut accueillir 20 000 voitures.

Ouvert en 1981, il fut construit en quatre phases dont la dernière a été achevée en 1998. Il accueille maintenant 28,2 millions de visiteurs par année, soit plus de huit fois la population de l'Alberta. Impossible d'aller à Edmonton sans aller y passer une journée.

Après avoir trouvé un stationnement vers ce qui nous semblait le centre du complexe, nous entrons par la porte 42. Deux ou trois minutes de marche et nous arrivons devant la patinoire qui a adopté les dimensions de la Ligne nationale de hockey. Elle est située sous un magnifique dôme de verre qui laisse filtrer la lumière du jour. Nous regardons les patineurs pendant quelques minutes et partons à la découverte du plus grand lac intérieur du monde.

Au centre du lac, il y a la réplique grandeur nature du voilier Santa Maria de Christophe Colomb. Tout autour, ça grouille d'activités. Nous suivons la foule qui se rassemble au Sea Lions Rock. C'est l'heure du spectacle. Sur l'ordre des entraîneurs, les trois otaries de Californie plongent, chantent, marchent et font des sauts spectaculaires.

Nous visitons ensuite l'aquarium qui compte plus de 200 espèces de poissons colorés, requins, raies, reptiles et pingouins. Il y a plusieurs occasions d'interaction et on peut même toucher aux raies et aux oursins. Le personnel guide les enfants et répond à leurs questions. Très instructif.

Style Las Vegas

Un peu comme à Las Vegas, le West Edmonton Mall a recréé des avenues thématiques. Outre un véritable quartier chinois avec épicerie, magasins et restaurants, il y a le boulevard Europa qui nous plonge au coeur des rues européennes avec les cafés terrasse et les boutiques de mode. Enfin la rue Bourbon rappelle La Nouvelle-Orléans tandis que ses restaurants servent les spécialités de la Louisiane.

Nous passons devant le Ed's Rec Room avec allées de quilles, tables de billard et arcades, observons quelques instants les joueurs du mini-golf (18 trous avec trappes de sable) pour nous diriger vers le parc aquatique.

On oublie complètement que nous sommes dans un centre commercial à Edmonton. On se croit plutôt à Acapulco. Il y a la plage avec les transats et même les palmiers. La température dans cet espace ensoleillé, couvert d'un dôme de verre, varie entre 26 et 30 degrés, comme dans la ville mexicaine. C'est la plus grande piscine à vagues intérieure du monde. Il faut le voir pour le croire!

Tout autour, les visiteurs s'amusent dans les 20 glissades d'eau, ou se présentent à la tour de bungee pour un saut de 30 m. C'est l'atmosphère de la plage, les familles sont nombreuses et tout le monde semble en vacances.

C'est à regret que nous quittons cet espace pour nous diriger vers Galaxyland, le plus grand parc d'attractions intérieur au monde avec 26 manèges dont quelques-uns feraient l'envie de La Ronde. Dès l'entrée, on est accueilli par les cris et les rires joyeux qui proviennent des montagnes russes, aussi les plus grandes du monde avec un parcours de 1285 m comprenant trois cercles.

C'est la même excitation que dans les meilleurs parcs d'attractions, les enfants courent d'un manège à l'autre entre les pauses pop-corn.

Si nous avions plus de temps, nous pourrions visiter le spa, aller voir un film IMAX et même magasiner dans les 800 boutiques qui entourent les attractions.

Les frais de voyage de ce reportage ont été payés par Travel Alberta et Edmonton Tourism.

Toujours plus grand

Plusieurs attractions du West Edmonton Mall sont les plus grandes du monde. En voici quelques-unes:

26 manèges

Le plus grand parc d'attractions intérieur.

1285 m

Le plus grand parcours de montagnes russes.

Le plus grand lac intérieur

12,3 millions de litres d'eau

La plus grande piscine à vagues intérieure.

30 m

La plus grande tour permanente de bungee à l'intérieur.

20 000 voitures

Le plus grand terrain de stationnement.

LE WEST EDMONTON MALL EN CHIFFRES

5,3 millions de pieds carrés

800 magasins

100 restaurants

1 hôtel (355 chambres)

9 grandes attractions (parc aquatique, parc de manèges, patinoire, casino, etc.)

28,2 millions de visiteurs par année

FORFAITS

Le West Edmonton Mall propose différents forfaits de trois à cinq jours, comprenant l'hébergement dans son hôtel.