La suppression d'un droit d'entrée controversé, imposé aux paquebots de croisière, en Alaska, pourrait dynamiser le secteur des voyages en bateau dans cet État américain. Le croisiériste de luxe Oceania Cruises a en effet annoncé la semaine dernière qu'il mettait en place dix croisières dans cette région septentrionale, à partir de 2011.

Les nouveaux itinéraires proposeront plusieurs escales le long du Passage intérieur d'Alaska, une voie maritime de 800 kilomètres entre le continent et un millier d'îles proches de la côte. Sur la route, les grandes agglomérations de Sitka, Skagway, Juneau et Ketchikan, mais aussi des lieux moins visités, comme Kodiak, Homer et Hoonah.

En avril, l'assemblée législative d'Alaska a approuvé une loi baissant le montant de la taxe de 50 dollars requise pour chaque passager d'un paquebot de croisière. Ce droit d'entrée, créé en 2006, avait provoqué le mécontentement des croisiéristes. De grosses compagnies comme Carnival, Norwegian et Princess avaient réduit le nombre de leurs croisières en Alaska, ou carrément quitté les lieux.

On estime que le nombre de touristes, en 2010, baissera de 14% (à 140 000 visiteurs), à cause de la taxe.

Le soulagement des compagnies de croisières, qui verront la taxe réduite, ou supprimée dans certains cas, est palpable, chez Oceania notamment.

«Nos clients recherchent toujours des destinations riches en histoire, en culture, en aventures et dont les paysages sont époustouflants. Le magnifique État d'Alaska remplit tous ces critères, et davantage», a déclaré Frank Del Rio, fondateur d'Oceania. Et d'ajouter: «Nous voudrions aussi remercier le gouverneur d'Alaska, Sean Parnell, et l'assemblée législative pour leurs efforts visant à réduire la taxe sur les passagers de croisière, qui a joué un rôle important dans notre évaluation des possibilités de déploiement.»

Après la décision d'Oceania, les habitants des villes portuaires d'Alaska dont l'économie est liée aux croisières espèrent que d'autres compagnies suivront. Un signe positif est venu d'Holland America Line, qui «étudie avec attention ses itinéraires pour 2012 et au-delà, à la lumière de cette information «la suppression de la taxe»«.

Les croisières Oceania de dix jours en Alaska coûtent à partir de 3499 dollars par personne, pour un couple.

Site: https://www.oceaniacruises.com/