Emirates a mis en service vendredi son premier avion géant A380 en lançant une liaison directe Dubaï-New York, a indiqué une porte-parole de la compagnie appartenant au gouvernement de Dubaï.

«Le vol inaugural est parti à l'heure, soit à 11 h locales», a déclaré la porte-parole à l'AFP, indiquant que la liaison, la première avec un A380 à destination des États-Unis, sera effectuée trois fois par semaine en attendant de devenir quotidienne avec la mise en service attendue d'autres avions de ce type.

«Le vol affiche complet», a-t-elle ajouté, confirmant les informations de presse selon lesquelles les places avaient été réservées depuis longtemps. Le vol EK201, d'une durée de 14 heures, a pour destination l'aéroport JFK à New York.

Emirates, qui avec 58 commandes fermes sur 198 au total est de loin le plus gros client de l'avion géant européen, a choisi d'aménager en classe économique une bonne partie du niveau inférieur de l'appareil et une portion du niveau supérieur, soit 399 sièges.

Le pont supérieur, lui, est réservé presque entièrement à la classe affaires, où les 76 sièges massant se transforment en lit sur simple pression d'un écran tactile. «La première classe» est située dans la partie avant du pont inférieur. Elle est dotée de 14 «suites» luxueuses, avec bureau, mini-bar, et accès à une salle de bain spacieuse, avec douche. L'équipage est composé de 24 personnes.

Selon la presse, l'aménagement intérieur est d'«un luxe jamais égalé sur un avion commercial», d'autant plus que l'avion a une capacité de 853 passagers.

Emirates est la deuxième compagnie à prendre livraison de l'A380, après Singapore Airlines qui en utilise déjà cinq, dont le dernier depuis mi-juillet sur la liaison Singapour-Londres.

La plus grande compagnie aérienne du Moyen-Orient, qui pour le moment a bien résisté à l'envolée des prix du kérosène, compte prendre livraison d'ici le printemps prochain de quatre autres A380, qu'elle mettra en service au départ de Dubaï pour desservir, outre New York, Londres, Sydney et Auckland. Les 53 autres appareils devraient être livrés d'ici juin 2013.