Le touriste intéressé par la science sous toutes ses formes ne peut ignorer les institutions et musées de Boston. Avec ses universités reconnues et ses centres de recherche de pointe, cette ville est sans contredit un haut lieu du savoir. Un savoir qu'elle partage de belle façon.
Une des vitrines du savoir accessible est le New England Aquarium, qui célébrera son 40e anniversaire l'an prochain. L'institution, facile d'accès sur les quais, offre 70 présentations dont un immense aquarium qui prend la forme d'une colonne d'eau recréant un océan de 200 000 gallons. On y trouve des milliers de créatures marines, allant des colorés poissons tropicaux aux requins menaçants en passant par des tortues indolentes.
Tout autour de cette pièce maîtresse se déclinent les divers milieux aquatiques et leurs habitants. Le tout est bien structuré et, si on n'arrive pas trop tard dans la journée, on peut s'attarder sans se faire bousculer par la foule. Jeunes et moins jeunes y accumuleront une bonne demi-journée de trouvailles.
Pour les plus jeunes
Pour les plus jeunes, une visite au Museum of Science s'impose. En fait, avant d'entreprendre la visite de ce musée il faut s'entendre en famille. Les jeunes enfants n'auront peut-être pas l'énergie nécessaire à la découverte des 700 présentations interactives, regroupées selon divers thèmes. Irons-nous dans l'aile consacrée à l'histoire de la radiographie ou dans celle où l'on peut construire son propre véhicule fonctionnant à l'énergie solaire? La section consacrée au corps humain, où les enfants peuvent tester leurs connaissances, vaut le détour.
Pour un programme de découvertes scientifiques allégé mais enrichi d'un peu de culture et de sensibilisation à l'environnement, une visite au Musée des enfants est tout indiquée.
Au coeur de Harvard
Moins connu que les autres destinations à saveur scientifique et un peu à l'écart, le Harvard Museum of Natural History peut justifier une journée supplémentaire à Boston. Dans un vaste édifice d'époque, de fascinantes collections attendent les curieux. Les trouvailles des chercheurs de l'université, dans tous les domaines de la science naturelle, sont méticuleusement rangées dans des vitrines antiques. Il ne faut pas manquer la salle des fossiles où trônent sur les murs des archéoptéryx parfaitement conservés et un coelacanthe préservé dans un grand aquarium. Bref, cette salle comprend des spécimens déterminants dans la théorie de l'évolution des espèces.
Par ailleurs, les grandes salles consacrées aux minéraux réservent quelques surprises. On y trouve toute une collection de météorites et de pierres provenant de partout dans le monde, incluant la Dawsonite de l'île de Montréal. Une géode de 1600 livres contenant des améthystes semble sortie d'un film de science-fiction.
Partout dans le musée des panneaux d'interprétation viennent ajouter de l'information et alléger une présentation qui pourrait paraître lourde. Si les salles consacrées aux animaux naturalisés peuvent sembler dépassées, la section consacrée aux insectes est présentée de façon très dynamique.
Tous ces musées sont accessibles par le réseau de transports en commun.