Simple grain de beauté ou mélanome malin? Au cours d'une conférence internationale de spécialistes de l'optique à Rochester (New York) du 24 au 28 octobre, des experts présentent de nouvelles techniques pouvant aider les docteurs à mieux faire la différence entre les deux.

Pour examiner visuellement la peau d'un patient, les docteurs peuvent utiliser une lentille mobile, de la lumière très forte, un microscope, ou une technique appelée dermoscopie. Mais des études récentes ont montré que les diagnostics basés sur ces images sont souvent problématiques, car seule la surface de la peau est visible, et les changements plus profonds ne peuvent être détectés.

«Les diagnostics varient beaucoup selon ces techniques», expliquait Thomas Matthews, chercheur à l'Université de Duke en Caroline du Nord dans un communiqué de presse le 20 octobre. «La meilleure manière de diagnostiquer un mélanome reste la biopsie, l'ablation et l'analyse de tissus du grain de beauté suspect. Mais même dans ce cas, les docteurs ne font pas toujours le même diagnostic. Les mauvais diagnostics positifs accroissent les dépenses de santé et infligent des traitements inutiles à des patients; et de mauvais diagnostiques négatifs peuvent être fatal».

Thomas Matthews et ses collègues du Center for Molecular and Biomolecular Imaging adaptent une technique d'imagerie en laboratoire pour fournir de nouvelles informations sur les grains de beauté suspects.

La peau contient deux types de pigments, ou mélanines, et des études suggèrent que des changements de la proportion de ces deux pigments peuvent signaler lorsqu'un grain de beauté inoffensif devient malin.

La nouvelle technique de l'équipe de Thomas Matthews utilise la «microscopie à deux photons» qui permet de voir les cellules à quelques dixièmes de millimètre sous la surface des tissus, sans biopsie. Selon le chercheur, «cela ouvre de nouvelles possibilités dans l'examen des mélanomes», mais de plus amples recherches sont encore nécessaires pour ne plus recourir aux biopsies.

Plus d'informations sur la conférence Frontiers in Optics 2010 (en anglais): https://www.osa.org/

Pour voir un diaporama de mélanomes et se renseigner sur les risques et les traitements (en anglais):  https://www.medicinenet.com/melanoma/article.htm