L'Autrichienne Kathrin Zettel a confirmé sa montée en puissance avant les jeux Olympiques de Vancouver en remportant dimanche sa première victoire en slalom et le doublé de Maribor, l'Allemande Maria Riesch prenant la tête de la Coupe du monde de ski alpin.

À force de chatouiller la plus haute marche de podium, celle-ci devait bien finir par sourire à nouveau à l'Autrichienne. Le métronome du Cirque blanc, qui, auteur de quatre 3e places et trois 2e places depuis le début de la saison, a franchi le petit cap qui lui permettait de renouer avec le succès.

Après s'être arrogé le septième géant de sa carrière samedi, la championne du monde de combiné, âgée de 23 ans, a devancé la Slovène Tina Maze de 71/100 et la reine allemande de la spécialité Maria Riesch de 1 sec 28/100.

À l'issue de ce dernier slalom de Coupe du monde avant Vancouver (12/28 février), elle se pose aussi en sérieuse prétendante au podium olympique et au petit globe avec seulement 23 points de retard avant les finales de Garmisch-Partenkirchen.

«Je ne ressens pas de pression pour les Jeux: je ne suis pas une top favorite en slalom et je peux me centrer sur moi-même», a-t-elle déclaré après sa victoire.

«Je suis très fière d'avoir gagné, c'était un voeu très cher d'obtenir une première victoire en slalom. Mais le petit globe de slalom n'est pas très important pour moi, je ne suis pas une favorite et Maria Riesch est très forte», a-t-elle assuré.

Un compliment que lui a retourné la grande Bavaroise. «Kathrin Zettel est très forte en ce moment et la lutte sera serrée pour le petit globe à Garmisch-Partenkirchen», a-t-elle souligné.

Bonne opération pour Maria Riesh

Comme Zettel, Maria Riesch, arrivée devant sa soeur Susanne, a fait la bonne opération du week-end: déjà deuxième samedi du géant, la championne du monde de slalom prend à son amie et néanmoins rivale américaine Lindsey Vonn le commandement du classement général, pour 32 points.

Sans toutefois prétendre réellement concurrencer la double tenante du grand globe: «C'est agréable d'être leader mais ce n'est pas la fin de la saison. Il y a plein de courses de vitesse au programme les deux prochaines semaines et ce sera dur de battre Lindsey à nouveau.»

Décevante pour l'Américaine, engluée dans une série noire dans les épreuves techniques et non qualifiée pour la seconde manche, la course a aussi été fatale pour l'Autrichienne Marlies Schild.

Après avoir survolé la première manche, rendant plus d'une seconde à ses poursuivantes, l'ancienne reine de la spécialité en 2007 et 2008, auteur de deux flamboyantes victoires après un an d'arrêt pour blessure, a enfourché un piquet, se disqualifiant comme à Zagreb il y a deux semaines.

Schild perd ainsi toute chance de reconquérir le petit globe aux finales. À la différence de la reine française de Zagreb et ex-dossard rouge Sandrine Aubert, 5e, qui reste mathématiquement en course.