L'Allemande Maria Riesch, à la poursuite d'un 2e globe de slalom consécutif et de l'Américaine Lindsey Vonn au classement général, joue une partie importante de sa saison de Coupe du monde de ski alpin, samedi et dimanche à Maribor.
La championne du monde de slalom sait qu'il s'agit probablement de la dernière occasion de refaire son retard au général (112 points) sur la «Speed queen», avant une fin de saison chargée en épreuves de vitesse.
«Après, pas besoin de grands calculs pour voir que ça ne pourra plus le faire pour moi», souligne la grande Bavaroise, rappelant que Vonn a remporté six courses de vitesse depuis novembre, avec un triplé à Haus im Ennstal (Autriche) il y a une semaine.
Eliminée dans le slalom de Flachau mardi et auteur d'une saison moyenne dans les épreuves techniques, l'Américaine, qui skie toujours avec une attelle à un poignet, n'en a pas moins désigné en début de saison Maribor et sa pente relativement douce comme son théâtre préféré.
En géant, samedi, la championne du monde allemande Kathrin Hölzl, leader de la spécialité et victorieuse à Lienz, entend défendre son statut de favorite. Et la vice-championne slovène Tina Maze son pré-carré, où elle a gagné en 2005 et 2009.
Dernière épreuve de la discipline avant les jeux Olympiques de Vancouver, et avant-dernière avant les finales de Garmisch-Partenkirchen en mars, le slalom dominical promet une lutte âpre.
L'Autrichienne Marlies Schild, qui a signé son grand retour après blessure par des victoires à Lienz, fin décembre, et à Flachau, et la spécialiste française Sandrine Aubert, qui a perdu le dossard rouge mardi pour avoir enfourché, tenteront de rester dans la course au petit globe, tout comme l'Autrichienne Kathrin Zettel, la métronome des disciplines techniques.
Riesch peut mathématiquement conserver le trophée en cas de victoire, si Schild, victorieuse dans la station slovène en 2006, et Aubert ne sont pas dans les trois premières, et si Zettel n'est pas deuxième.