Le nom de Joe Thornton est synonyme de passeur prolifique dans la LNH. Il est aussi associé à une réputation peu enviable de joueur qui à tendance à s'évanouir sous la pression. Une réputation qu'il aura l'occasion d'effacer dimanche face aux Américains.

«Je tenais à faire partie de cette équipe, je tenais à disputer le match de médaille d'or et il n'y a pas une place au monde où je voudrais être demain à part sur cette patinoire», a indiqué le grand joueur de centre des Sharks de San Jose. Thornton (1 but, 1 passe) et ses compagnons de trios avec les Sharks et avec Équipe Canada Dany Heatley (4 buts, 3 passes) et Patrick Marleau (2 buts, 3 passes) sont très efficaces même s'ils sont plus effacés que les autres vedettes de l'équipe canadienne. «Nos performances sont à l'image de ce que nous accomplissons à San Jose. Nous marquons, mais devons aussi être responsables des missions défensives. Je suis emballé par l'expérience et ces Jeux sont à la hauteur de tout ce que j'espérais. Il ne reste que le match de demain à remporter.»

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Match à midi

Des sentiments partagés habitaient les joueurs du Canada à l'idée de disputer le match de médaille d'or 15 minutes après les 12 coups de midi. Les plus vieux auraient préféré pouvoir conserver leur routine habituelle: entrainement matinal, sieste en après-midi, repas d'équipe suivi de la rencontre. Sidney Crosby avait un autre point de vue: «J'adore ça. Je suis pas mal habitué. Avec les Penguins je crois en avoir disputé trois ou quatre les dimanches qui ont précédé les Jeux. Mais honnêtement, le match serait à 4h du matin et je serais prêt quand même. Et je m'attends à la même réaction de tous les gars...»

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Duel Luongo-Miller

Roberto Luongo a esquissé un petit sourire agacé lorsque les journalistes lui ont demandé de parler de Ryan Miller et du duel qui l'opposera dimanche au gardien des États-Unis. «Ryan est un excellent gardien, mais honnêtement je me préoccupe bien plus des attaquants et défenseurs des USÀ que de lui. C'est contre eux que je vais me battre demain. Pas contre Ryan», a indiqué Luongo. Ryan Miller n'a accordé que cinq buts depuis le début du tournoi. Deux en attaques massives. Il présente une moyenne de 1,04 but accordé par partie et une efficacité de 95,4%.

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Match de sa carrière

Un match ne fait pas une carrière. Mais Roberto Luongo disputera le match le plus important de sa carrière aujourd'hui. «J'ai battu les Tchèques 4-3 en prolongation au championnat du monde en 2004. Martin s'était fait mal et j'avais joué la demi-finale. C'était l'un de mes gros matchs avant ceux contre la Russie et les Slovaques. Mais celui de demain va dépasser tout le reste», assurait Luongo qui affiche une moyenne de 1,75 but accordé par rencontre et une efficacité de 91,95%...

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Appui à Brodeur

S'il a décidé de remplacer Martin Brodeur par Roberto Luongo après la défaite du Canada contre les États-Unis en ronde préliminaire, Mike Babcock a rendu hommage à son vétéran gardien avant le match de médaille d'or. «Martin aurait pu aussi bien faire que Roberto et c'est lui qui aurait pu être devant le filet demain. Nous avions un plan qui dictait un changement de gardien après le partage des deux premiers matchs. Nous avons suivi notre plan. Mais cela ne veut pas dire que les deux autres gardiens ne sont pas bons pour autant. Ils sont excellents tous les trois...»