L'entraîneur-chef de la Slovaquie s'est transformé en Jacques Martin le temps d'une question hier. Il a répondu «on verra», lorsqu'on lui a demandé de confirmer la présence de Jaroslav Halak devant la cage de son pays pour le premier match.
Eh bien: Halak a été le premier à sauter sur la patinoire pour la période d'échauffement et c'est lui qui recevra les tirs de Tomas Plekanec et des rivaux culturels et politiques de la République tchèque.
C'est la troisième et dernière rencontre de la journée.
La Finlande a battu le Bélarus 5-1 et les Suédois viennent de battre les Allemands 2-0.
La rivalité Slovaquie - République tchèque est très vive depuis que la Slovaquie s'est battue pour obtenir son indépendance qui s'est confirmée le 1er janvier 1993.
Les deux pays sont dignement représentés dans les gradins et les partisans des deux nations affichent leurs couleurs qui sont sensiblement les mêmes cela dit alors que le bleu, le blanc et le rouge sont agencés de façons différentes sur leur drapeau respectif.
Comme prévu, Tomas Plekanec pilote un trio complété par son capitaine Patrick Elias et par Martin Havlat.
David Krejci, Martin Erat et Tomas Fleischman forment un trio qui pourrait faire des flammèches.
Jaromir Jagr, qui effectue un retour dans les grandes ligues alors qu'il complète sa deuxième saison dans la KHL, vient d'obtenir une belle ovation des amateurs de hockey présents dans les gradins. Il évoluera au sein d'une combinaison européenne avec Roman Cervenka et Peter Cajanec.
Milan Michalek, Tomas Rolinek et Josef Vacisek complètent les trios.
La République tchèque y va avec huit défenseurs : Kaberle-Roman Polak, Zidlicky-Kuba, Kubina-Hejda, Miroslav Blatak-Zbynek Michalek.
Tomas Vokoun sera devant le filet alors qu'Ondrej Pavelec sera son adjoint.
Dans le camp de la Slovaquie, Marian Gaborik est en uniforme. On croyait qu'il raterait le match d'ouverture en raison d'une coupure à une cuisse. Ça ne semble pas être le cas. Il jouera en compagnie de Zigmund Palffy et Jozef Stumpel.
Pavol Demitra, des Canucks, se retrouve avec les deux frères Hossa, Marian et Marcel.
Un autre ancien du Canadien, Richard Zednik, évolue avec Lubos Bartecko, un ancien de la LHJMQ, et Michal Handzus.
Martin Cibak, Tomas Kopecky et Branko Radivojevic complètent les attaquants.
La Slovaquie n'a que sept défenseurs. Ivan Baranka complétera les duos suivants : Andrej Meszaros-Zdeno Chara, Lubomir Visnovsky-Martin Strbak, Andrej Sekera-Milan Jurcina.
Peter Budaj est l'adjoint de Halak.
Les Slovaques n'ont d'ailleurs que deux gardiens inscrits à leur formation.