Brian Burke espère avoir formé l'équipe masculine de hockey américaine dès la semaine prochaine.

La composition de la formation ne sera dévoilée qu'après le match extérieur du 1er janvier mais Burke envisage de prendre ses décisions finales bien avant ça. Le comité de sélection formé de six personnes se réunira à Pebble Beach, en Californie, avant une réunion du bureau des gouverneurs de la LNH, lundi prochain.

«Dans un monde idéal, nous aurons établi notre équipe lors de notre rencontre à Pebble Beach. Et nous l'annoncerons à Fenway Park», a mentionné Burke, en faisant allusion au match du nouvel an entre les Flyers de Philadelphie et les Bruins de Boston.

Certaines décisions ne sont pas faciles à prendre.

Même si les Américains n'ont peut-être pas autant de profondeur que le Canada et quelques pays européens, Burke est conscient qu'il sera difficile de réduire les effectifs à 23 joueurs. Les Américains ont convié 34 joueurs à leur camp d'orientation en banlieue de Chicago l'été dernier et ils ont continué d'avoir à l'oeil quelques autres qui n'avaient pas été invités à ce rendez-vous.

Burke et ses adjoints ont élaboré un système uniforme d'évaluation pour suivre les joueurs. Il est épaulé par cinq autres directeurs généraux - David Poile, Don Waddell, Paul Holmgren, Dean Lombardi et Ray Shero.

Ces hommes de hockey auront probablement quelques discussions animées lorsqu'ils se retrouveront en Californie.

«Nous aurons des choix difficiles à faire à chaque position, a poursuivi Burke. Les réactions seront partagées, le 1er janvier. Il y aura 23 joueurs ravis et d'autres désappointés.

«Nous avons plus de profondeur dans notre bassin de joueurs que précédemment.»

Si le comité ne parvient pas à prendre une décision finale la semaine prochaine, les six membres devront se ménager du temps pour faire du dépistage de dernière minute.

L'équipe américaine promet d'être l'une des plus jeunes présentes au tournoi olympique, avec en tête des joueurs comme Patrick Kane, Zach Parise et Phil Kessel. Il n'y aura sans doute pas beaucoup de place pour des vétérans des équipes antérieures comme Mike Modano, Bill Guerin, Doug Weight et autres.

«Nous devons déterminer le bon équilibre entre vétérans et jeunes joueurs», a toutefois prévenu Burke.

Les États-Unis évolueront dans un groupe avec le Canada, la Norvège et la Suisse. Burke reconnaît que son équipe amorcera le tournoi olympique dans le rôle de négligée mais il s'attend à lutter pour la médaille d'or.

Alors que son équipe est presque sélectionnée, il songe déjà à la date du 16 février, quand les États-Unis commenceront le tournoi olympique contre la Suisse au GM Place - rebaptisé la Place Hockey du Canada pendant les Jeux olympiques.