Le Britannique Mark Cavendish a remporté au sprint la cinquième étape du Tour de France et l'Australien Simon Gerrans a conservé son maillot jaune.
Les sprinteurs ont joué du coude dans la dernière ligne droite et, avec quelques centaines de mètres à faire, Cavendish s'est retrouvé en position idéale pour attaquer et il a résisté à l'offensive du Norvégien Edvald Boasson Hagen.
L'étape du jour, disputée sur 228,5 km entre Cagnes-sur-mer et Marseille, a été animée par une échappée de six coureurs, dont les deux derniers rescapés ont été repris à cinq kilomètres de la ligne d'arrivée. Romain Sicard (Euskaltel-Euskadi), Anthony Delaplace (Sojasun), Kévin Reza et Yukiya Arashiro (Europcar), Alexey Lutsenko (Astana) et Thomas de Gendt (Vacansoleil) sont en effet partis dès le premier kilomètre.
À quatre kilomètres de l'arrivée, les équipes de sprinteurs ont amorcé leur préparation en vue de l'explication finale, avec Omega Pharma Quick Step aux commandes. Mais dans les 200 derniers mètres, Cavendish a déployé toute son énergie pour aller chercher sur la ligne sa 24e victoire d'étape au Tour de France.