La Québécoise Valérie Tétreault disputait la nuit dernière le match le plus important de sa carrière, en première ronde des Internationaux d'Australie, face à la Belge Kim Clijsters, championne du US Open et ancienne numéro un mondiale.

Clijsters l'a emporté 6-0, 6-4, en 59 minutes, sur le court central du Rod Laver Arena, mais Tétreault n'a pas démérité. «J'étais un peu nerveuse en entrant sur le court. J'avais pas mal de papillons dans le ventre, a avoué Valérie. Mes objectifs étaient seulement de montrer ce dont j'étais capable et d'avoir du plaisir, d'apprécier les moments que je vivais.»

Dépassée en première manche, la Québécoise a beaucoup mieux fait dans la deuxième, prenant même les devants 4-3. La Québécoise n'a commis que 12 erreurs non forcées, tout en réussissant 73% de ses premiers services. La puissance et la précision de sa rivale ne lui ont toutefois laissé que peu d'ouvertures.

«Elle frappait mes balles tôt et elle était très précise, a reconnu Tétreault. J'ai essayé de trouver un rythme, mais elle ne m'a pas laissé le temps de le faire. Par contre, plus le match avançait et plus je sentais que j'étais dans le coup.

«Je servais bien et, les points que je gagnais, c'était parce que j'allais les chercher. C'est vraiment positif de voir que j'étais en mesure de bousculer une fille de ce calibre là du fond de terrain.»

Clijsters, qui est une des favorites du public australien - elle a longtemps été l'amoureuse du héros local Lleyton Hewitt -, a reconnu avoir profité de la nervosité de sa rivale. «Elle avait l'air intimidée par le court et l'atmosphère, ce qui est normal pour quelqu'un qui n'a jamais connu un tel contexte», a-t-elle raconté.

Tétreault a néanmoins eu de bons mots pour la joueuse belge. «C'est une personne super gentille et c'est une des raisons pourquoi je l'admire, pour son attitude à l'extérieur du terrain, a raconté la Québécoise. Après le match, elle a pris le temps d'aller voir mon entraîneur et Sylvain Bruneau, de Tennis Canada, et a eu de bons commentaires à mon sujet. C'était super encourageant d'entendre ça.»

Tétreault (134e mondiale), qui a remporté trois matchs en qualification pour accéder au tableau principal, n'avait jamais affronté une rivale du calibre de Clijsters. «C'est une façon extraordinaire de commencer l'année. J'ai réalisé un rêve : jouer sur le central, dans un Grand Chelem, contre l'une des meilleures au monde.

«Ma famille m'a aussi vue en direct à la télévision. C'est la première fois que tout ça arrive. Je suis vraiment contente d'avoir pu bien gérer les choses et d'avoir montré mon meilleur tennis en deuxième manche.»

Tétreault, qui fêtera ses 22 ans jeudi, devrait progresser vers son prochain objectif: le top 100 du tennis féminin. Ses performances des derniers jours pourraient également lui permettre de mériter une place sur l'équipe canadienne de la Fed Cup, dont la formation sera annoncée par le capitaine Sylvain Bruneau la semaine prochaine.

Wozniak et Dubois joueront mercredi

La pluie a forcé les organisateurs à modifier l'horaire du tournoi et les Québécoises Aleksandra Wozniak (34e) et Stéphanie Dubois (104e) devront patienter jusqu'à mercredi avant de disputer leur match de première ronde, respectivement contre la Danoise Caroline Wozniacki, quatrième favorite, et la Hongroise Agnes Szavay (37e ).

En double, plus tard cette semaine, Marie-Ève Pelletier et sa partenaire française Julie Coin se mesureront aux Australiennes Jarmila Groth et Olivia Rogowska, alors que Wozniak et sa coéquipière tchèque Lucie Safarova feront face à la Britannique Elena Baltacha et la Lettone Liga Dekmeijere.

-Avec Sportcom