Les Canadiennes entameront leur duel face à la Serbie samedi en Groupe mondial II de la Fed Cup. Disputé au meilleur de cinq matchs, cet affrontement pourrait ouvrir les portes du Groupe mondial I à l'équipe du capitaine Sylvain Bruneau.

«Nous avons eu la chance d'arriver tôt et de pouvoir nous entraîner sur le court où seront disputés les matchs, a expliqué Bruneau, vendredi. C'était vraiment important parce que la surface est un peu plus lente que ce à quoi nous nous attendions.

«L'ambiance est très bonne, les filles semblent avoir eu du plaisir toute la semaine, tout en s'entraînant sérieusement. C'est l'une des forces du Canada. Toutes les filles veulent faire partie de l'équipe et sont vraiment motivées d'être ici.

«Ce n'est pas toujours le cas, comme on peut le constater avec nos rivales, qui sont privées de leurs deux vedettes...»

Jelena Jankovic et Ana Ivanovic ont en effet préféré prendre une pause après un début de saison difficile en Australie. L'équipe serbe mise tout de même sur le 54e mondiale, Bojana Jovanovski. Aleksandra Krunic (281e), Ana Jovanovic (322e) et Tamara Curovic (621e) complètent une formation bien moins profonde que celle du Canada, même si les nôtres sont privées des services de Stéphanie Dubois, qui s'est blessée à l'entraînement.

Le tirage au sort, effectué vendredi matin, a opposé Rebecca Marino (84e) à Krunic dans le premier simple (samedi à 15h, 9h à Montréal) et Wozniak à Jovanovski dans le second. Dimanche, à compter de 14h (8h à Montréal), Marino affrontera Jovanovski dans le troisième simple, tandis que Wozniak sera opposée à Krunic. Marie-Ève Pelletier et Sharon Fichman disputeront le double face à Curovic et Jovanovic.

«Rebecca (Marino) disputera ses premiers matchs de Fed Cup et semble vraiment prête, a expliqué Bruneau. C'est une pression différente, mais elle a bien travaillé pour se préparer et est bien entourée au sein de l'équipe.

«Aleks (Wozniak) ne montre pratiquement aucun signe de sa longue inactivité. Elle frappe la balle avec aplomb et a progressé tout au long de la semaine. Son expérience de cette compétition (34 victoires en 41 matchs) va être un atout, surtout à l'étranger.

«Marie-Ève et Sharon ont une fiche de 5-1 ensemble et elles se sont entraînées toute la semaine en vue d'un match qui pourrait être décisif, même si on espère tous avoir gagné avant cela.»

Confiant, Bruneau se méfie néanmoins des Serbes. «Elles sont chez elles et ont aussi bien travaillé cette semaine. Jovanovski est une joueuse établie, mais la jeune Krunic (18 ans) est un bel espoir. Elle voudra sûrement profiter de cette compétition pour montrer ce dont elle est capable et c'est le genre de joueuse que nous ne devrons pas prendre à la légère.»

Les matchs sont disputés à Novi Sad, la ville natale de Monica Seles, à 40 kilomètres de Belgrade.

Le gagnant aura la chance de disputer un match de barrage pour l'accession au Groupe mondial I, les 16 et 17 avril, contre l'un des perdants des quatre matchs de ce groupe disputés ce week-end. Le perdant devra par contre défendre sa place au sein du Groupe II, toujours en avril, contre l'un des prétendants issus des matchs de zones continentales.

Le Canada n'a plus été du Groupe mondial I depuis 1988 et n'a été aussi loin dans la compétition qu'une seule fois (2007) depuis 1994.