Milos Raonic affrontait un spécialiste de la terre battue, hier, au premier tour du tournoi de Madrid, en la personne de Feliciano Lopez, mais l'Espagnol a eu fort à faire pour disposer du jeune Canadien en trois manches de 4-6, 7-6 (7-2) et 6-4.

Contraint à l'abandon samedi dernier en demi-finale du tournoi d'Estoril, Raonic a surmonté ses raideurs au dos pour prendre rapidement les devants, grâce notamment à 11 as en première manche.

Lopez, 39e mondial, s'est cependant accroché grâce à d'excellents services lui aussi (12 as) et s'est à son tour rapidement détaché dans le bris d'égalité de la deuxième manche, forçant ainsi la présentation d'une manche décisive. Encore là, l'Espagnol a pris les devants en réussissant un bris d'entrée et Raonic n'a jamais été en mesure de combler l'écart.

Finaliste à Belgrade, dimanche, contre le Serbe Novak Djokovic (2e), Lopez aura maintenant la chance d'affronter le troisième joueur mondial, le Suisse Roger Federer, au deuxième tour.

Malgré la défaite, Raonic a réussi pas moins de 23 as et n'a concédé qu'un seul bris de service. Le Canadien de 20 ans a encore démontré qu'il avait accompli des progrès fulgurants sur la terre battue, une surface sur laquelle il n'avait pourtant pratiquement jamais joué avant cette saison.

«Le seule chose qui m'a déçu aujourd'hui a été de ne pas garder la même intensité pendant tout le match», a expliqué Raonic en assurant que son dos ne l'avait pas dérangé. «J'étais bien physiquement et j'ai bien joué pendant une manche et demie, mais j'ai perdu ma concentration par la suite.»

Si Raonic regrettait un peu le rendez-vous raté avec Federer, il appréciait la possibilité de bien se soigner à moins de trois semaines des Internationaux de France à Roland-Garros.

Désormais 25e mondial en raison d'une fiche de 23-9 cette saison, il sera tête de série à Paris et n'aura pas à se frotter à un favori avant le troisième tour, au moins.

«Je vais consacrer beaucoup de temps à la récupération, a-t-il souligné. Je vais aussi essayer de parfaire ma forme physique afin d'être prêt pour Rome et Roland-Garros. C'est le bon moment pour travailler là-dessus.»

En principe, Raonic sera à Rome, la semaine prochaine, pour les Internationaux d'Italie, dernier grand tournoi préparatoire pour Roland-Garros.

Dubois progresse, Wozniak revient

Stéphanie Dubois a gagné 18 places au classement mondial grâce à sa victoire au tournoi de Charlottesville et elle tentera de progresser encore, cette semaine, dans un autre ITF de 50 000$ à Indian Head Harbour, près d'Orlando.

La Québécoise est maintenant 141e et elle est la troisième favorite en Floride. Elle jouera son premier match aujourd'hui contre l'Ontarienne Sharon Fichman, sa coéquipière de Fed Cup. Dubois jouera aussi en double avec sa compatriote Marie-Ève Pelletier, qui a récemment remporté trois tournois en duo.

Une autre Québécoise, Aleksandra Wozniak, a repris l'entraînement récemment après pas moins de neuf mois d'inactivité presque complète. Blessée à l'avant-bras droit, l'ancienne 21e mondiale n'a joué que 10 matchs cette année, dont 5 au tournoi de Monterey et 2 en Fed Cup.

Elle est désormais 167e du classement, mais pourrait reprendre la compétition bientôt. Une participation aux qualifications des Internationaux de France à Roland-Garros est toujours possible. Elle y rejoindrait Dubois, Fichman et Heidi El Tabakh. Seule la Canadienne Rebecca Marino est assurée d'être du tableau final à Paris en raison de son 61e rang mondial.