Le Canadien Milos Raonic a réussi une première en carrière, jeudi.

L'Ontarien de 20 ans a atteint les quarts de finale d'un tournoi sur terre battue pour la première fois depuis qu'il est sur le circuit de l'ATP après qu'il eut vaincu le Portugais Joao Sousa 6-3, 6-3 au deuxième tour de l'Omnium d'Estoril.

Raonic a eu besoin de 71 minutes pour disposer de la 254e raquette mondiale, brisant son service en cinq occasions.

«Ça a été une bonne semaine jusqu'ici, mais je ne regarde pas loin en avant. Je ne regarde pas le tableau, je ne fais que regarder contre qui je joue mon prochain match.»

Le jeu de Raonic prend une belle allure alors que s'amorcera la semaine prochaine le Masters de Madrid, suivi de celui de Rome, tous deux sur terre battue, en route vers Roland-Garros, le 22 mai. Raonic pourrait même y être classé, lui qui occupe actuellement le 27e rang mondial.

«Je sens que je progresse à chaque semaine, a indiqué Raonic. Je ne croyais jamais m'améliorer aussi rapidement sur terre battue, alors bien sûr, je suis très satisfait, surtout de la façon dont j'exécute.»

Le Canadien affrontera vendredi le Français Gilles Simon, quatrième tête de série de la compétition, qui a battu l'Argentin Carlos Berlocq 6-2, 6-1. Il s'agira de la première confrontation de Raonic contre Simon, qui dispute pour sa part un deuxième quart de finale sur l'argile cette saison.

«Simon est un excellent joueur et il est très expérimenté sur la terre battue. Ce sera un nouveau test pour moi, a ajouté Raonic. Il est classé plus haut que moi (22e), mais je vais tenter de seulement contrôler ce que je peux et de faire de mon mieux.

«J'espère de nouveau trouver une façon de gagner.»

Contre Sousa, invité des organisateurs, Raonic a rapidement pris le contrôle du match pour mener 4-2, même s'il avait déjà subi le seul bris du match contre lui. Il s'est rapidement repris, gagnant son service à zéro pour faire 5-3. Il a remporté le set quand Sousa a envoyé un coup droit dans le filet.

Raonic a amorcé la seconde manche avec un autre jeu à zéro, avant de voguer aisément vers sa 22e victoire de la saison, sa huitième sur terre battue.