Le Serbe Novak Djokovic, tête de série N.3, et l'Espagnol Fernando Verdasco, tête de série N.6, qui se sont tous les deux imposés jeudi, s'affronteront en quarts de finale du Master de Rome sur terre battue vendredi.
Djokovic, vainqueur du tournoi en 2008 et finaliste l'an passé, a aisément éliminé le Brésilien Tomaz Bellucci 6-4, 6-4 en 1h27.
Verdasco, victorieux à Barcelone la semaine passée, s'est lui un peu plus employé face à son compatriote Guillermo Garcia-Lopez 6-4, 7-6 (7/2) en 2h02. Alors qu'il menait 5-0 dans la deuxième manche, il s'est fait remonter et ne s'en est finalement tiré qu'à l'issue du tie-break.
Les deux joueurs se sont récemment affrontés en demi-finale à Montecarlo, et c'est l'Espagnol qui s'était imposé 6-2, 6-2. En finale, Verdasco s'était ensuite lourdement incliné face à son compatriote Rafael Nadal (6-0, 6-1).
«Il joue vraiment très bien depuis quelques semaines, a assuré le Serbe à propos de son futur adversaire. A Montecarlo, j'avais vraiment mal joué et j'espère que je ferai bien mieux demain (vendredi)».
«On a souvent joué l'un contre l'autre, sur plusieurs surfaces, et j'ai remporté la plupart des matches (5 sur 8, NDLR), a continué le N.2 mondial. Mais c'est certainement l'un des meilleurs du monde en ce moment. Il ne commet pas beaucoup d'erreurs, ça va être dur et je ne dirais pas que je suis favori».
«Mais si je joue agressif, je crois que j'aurai mes chances», a-t-il conclu.