Andy Murray et Novak Djokovic, les deux premiers joueurs mondiaux, se sont qualifiés jeudi pour les demi-finales du tournoi de Doha et pourront donc s'affronter en finale.
«Le match a été très difficile et les deux sets ont été très disputés. Mais les conditions étaient difficiles avec du vent qui nous a empêchés d'avoir du rythme», a commenté Murray, numéro 1 mondial, après avoir battu l'Espagnol Nicolas Almagro (44e) 7-6 (7/4), 7-5.
L'Écossais, qui affrontera pour une place en finale le vainqueur du dernier quart opposant le Français Jo-Wilfried Tsonga au Tchèque Tomas Berdych, a aligné sa 27e victoire d'affilée et n'est plus qu'à cinq matchs gagnés pour égaler le record de l'Espagnol Rafael Nadal et ses 32 victoires consécutives.
Djokovic, tenant du titre à Doha, détient le record absolu avec 43 victoires consécutives entre 2010 et 2011.
Jeudi, le numéro 2 mondial n'a pas eu à forcer son talent pour écarter de sa route le vétéran tchèque Radek Stepanek (38 ans et 107e mondial) 6-3, 6-3.
«C'est passionnant, on veut toujours démarrer l'année de la meilleure des façons. Voilà, j'ai déjà trois succès dans ma besace», a affirmé Djokovic, après sa 12e victoire d'affilée face à Stepanek.
Pour une place en finale, Djokovic sera opposé à un autre trentenaire du circuit, Fernando Verdasco (33 ans), vainqueur 6-2, 7-5 du Croate Ivo Karlovic (37 ans), le dernier joueur à avoir battu Djokovic à Doha, en 2015.