Le Français Nicolas Mahut et le Suisse Stanislas Wawrinka, 10e joueur mondial, s'affronteront samedi en finale du tournoi ATP sur gazon de Rosmalen, après avoir respectivement battu le Belge Xavier Malisse 6-3, 6-3, et l'Espagnol Guillermo Garcia-Lopez, 6-1, 6-4, vendredi en demi-finales.
Mahut-Malisse: c'était le second duel entre le Belge de 32 ans et le Français de 31 ans, ancien 40e mondial retombé dans les profondeurs du classement ATP, à la 240e place, en raison principalement d'une blessure à un genou. Mahut avait déjà battu Malisse une première fois en 2006, sur le gazon de Nottingham.
Entre ces deux vétérans aux sensations retrouvées cette semaine (Malisse a notamment éliminé le N.4 mondial David Ferrer, finaliste de Roland-Garros, au premier tour), Mahut s'est montré le plus affûté.
Brillant en première balle et à la volée, le natif d'Angers n'est jamais apparu en difficulté.
En quatre matches, bénéficiant il est vrai d'une partie de tableau dégagée, Mahut n'a concédé aucun set à Rosmalen face, successivement, au Lituanien Rikardas Barankis puis aux Russes Andrei Kuznetsov et Evgeny Donskoy.
Cette saison Mahut s'était surtout illustré en double en atteignant la finale de Roland-Garros avec Michaël Llodra. Les deux Français avaient été battus par les frères Bryan.
Samedi, Mahut disputera la troisième finale ATP (en simples) de sa carrière. La tâche s'annonce ardue tant Wawrinka, un autre spécialiste des surfaces rapides, est apparu impressionnant cette semaine.
«C'est vrai que les sensations sont très bonnes, a confirmé le Suisse de 28 ans. Pour la première fois de ma carrière, je vais disputer une finale d'un tournoi sur gazon. Je compte bien ne pas laisser passer ma chance.»