Le capitaine canadien Martin Laurendeau avait décidé d'envoyer Milos Raonic dans la mêlée aux côtés de Daniel Nestor, samedi à Vancouver, dans le très important match de double de la rencontre de Groupe mondial de Coupe Davis entre le Canada et la France.

La puissance de Raonic n'a toutefois pas été suffisante face à deux joueurs expérimentés comme Michael Llodra et Julien Benneteau et les Français se sont imposé 7-6 (1), 7-6 (2) et 6-3 pour prendre un avantage de 2-1 dans la rencontre.

«Il faut donner le crédit aux Français, a insisté Nestor. Aujourd'hui, ils auraient battu tout le monde... Ils ont bien servi, bien retourné, particulièrement dans les situations importantes. De notre côté, nous aurions sûrement pu mieux faire, passer plus de premières balles de service notamment, mais ce sont les Français qui ont mieux joué.»

Laurendeau avait préféré Raonic à Vasek Pospisil. «Une décision d'équipe, a-t-il expliqué. Milos est en grande forme actuellement et nous avons pensé qu'il fallait en profiter. Les Français ont toutefois très bien joué et méritaient leur victoire.»

Raonic et Nestor avaient remporté le seul match qu'ils avaient disputé ensemble en Coupe Davis, contre la Colombie en 2010; Nestor, troisième mondial en double, présentait une fiche de 29-4 dans ses 40 rencontres en 20 ans. Mais les Français, qui sont parmi les favoris de la compétition cette année, en ont vu d'autres...

Llodra, lui-même cinquième mondial en double, et Benneteau ont été impeccables samedi, gérant parfaitement tous les points importants. Ils n'ont d'ailleurs cédé que trois petits points aux Canadiens dans les deux bris d'égalité, alors pourtant que c'est l'une des spécialités de Nestor et de Raonic. Sentant la victoire proche, ils ont encore haussé leur intensité d'un cran en troisième manche, brisant d'entrée le service de Nestor avant de prendre celui de Raonic dans le dernier jeu du match.

«Même si on gagne en trois manches, ce match a été très serré et s'est finalement joué sur deux ou trois petites choses, a expliqué le capitaine français Guy Forget. Je suis vraiment fier de la performance de Mika (Llodra) et Bennett (Benneteau). Ils ont été très solidaires, ont très bien communiqué et ont réussi à faire la différence dans les situations décisives.» La paire Llodra-Benetteau présente maintenant une fiche de 3-1 en Coupe Davis, toujours contre de bonnes formations. Et grâce à eux, Forget pourra disposer d'un numéro un bien reposé dimanche quand Tsonga et Raonic disputeront un simple qui pourrait sceller l'issue de la rencontre.

Malgré la défaite, Raonic a assuré qu'il croyait encore aux chances canadiennes et qu'il serait prêt à affronter Jo-Wilfried Tsonga, dimanche, dans le quatrième match de la rencontre.

«Ce sera un match difficile, mais j'ai déjà joué contre des joueurs du top 10 et je sais que je n'ai pas à accomplir des choses extraordinaires pour espérer bien faire. Si je joue comme j'en suis capable, j'aurai une chance de le battre.»

Laurendeau a renchéri : «Avec notre public, nos joueurs qui gardent un moral de guerrier, nous avons encore de vraies chances d'enlever cette rencontre. C'est sûr que ça va d'abord dépendre de Milos et je sais qu'il va tout donner. Ensuite, si ça va en cinq matchs, sûrement contre Gaël Monfils, nous serons encore prêts à nous battre.»

Chez les Français, Forget a aussi estimé que la rencontre n'était pas terminée. «Ce point du double est important, mais nous devons encore aller en chercher un autre demain. Il n'est donc pas question de célébrer pour l'instant et je sais que nos joueurs ont assez d'expérience de la Coupe Davis pour le savoir.»

Le vainqueur de la rencontre se qualifiera pour les quarts de finale du Groupe mondial où il recevra les Américains, déjà vainqueurs  des Suisses à Fribourg.