L'Argentine a opté pour Juan Monaco, à la place de David Nalbandian, afin de se frotter à Rafael Nadal lors du premier match de simple de la finale de la Coupe Davis.

Nadal et Monaco en viendront aux prises, vendredi, à l'ouverture de la finale au meilleur de cinq, qui va déroulera sur la terre battue du Stade olympique de Séville, en Espagne.

Nalbandian va évoluer en double, samedi. Le finaliste de Wimbledon en 2002 pourrait être de la partie en simple le dimanche, advenant que l'Argentine soit encore dans le coup.

Nadal a remporté 18 simples de suite en compétition de Coupe Davis depuis qu'il a perdu à ses débuts en 2004.

«C'est un des plus grands défis de l'histoire du tennis, a clamé Monaco, jeudi. C'est un match difficile en partant pour l'Argentine, mais également pour moi parce que j'affronte mon bon ami Rafa.

«C'est un nouveau défi pour moi, mais qui me gonfle à bloc à ma première participation à la finale de la Coupe Davis.»

Monaco montre une fiche de 5-7 en Coupe Davis tandis que Nalbadian a un dossier de 22-5 en simple et de 10-1 sur terre battue.

Après Nadal vendredi, l'Espagne misera sur le cinquième joueur mondial, David Ferrer, face à Juan Martin del Potro. En double, Nalbandian fera équipe avec Eduardo Schwank contre Feliciano Lopez et Fernando Verdasco.

Nadal et Ferrer n'ont jamais perdu sur terre battue sous les couleurs de l'Espagne (25-0).

«Aucun match n'est gagné à l'avance. Quelqu'un doit jouer le premier et je serai celui qui tentera de fournir un premier point à mon pays», a commenté Nadal, qui retrouvera Del Potro, dimanche, dans les matchs de simple inversés.

Advenant que l'Argentine arrache un point vendredi ou samedi, Nabaldian pourrait remplacer Monaco contre Ferrer, dimanche.

Nadal est de retour sur le site où, comme jeune adulte, il avait vaincu le numéro deux mondial du moment, Andy Roddick, aidant l'Espagne à défaire les États-Unis pour l'obtention du trône, en 2004.

«C'est une victoire dont je vais me rappeler pendant toute ma vie, a déclaré Nadal. Ma carrière a pris son envol à compter de ce moment.»

L'Espagne, qui a également remporté la Coupe Davis en 2008 et en 2009, en est à sa sixième présence en finale depuis son premier sacre en 2000.

Nalbandian, qui est inactif depuis la mi-octobre, disputera sa troisième finale pour l'Argentine.

Carlos Moya, ancien coéquipier de Nadal en 2004, estime que l'Espagne sera très dur à battre.

«Ils (les Argentins) doivent remporter le double, un point c'est tout, a dit Maya. Et gagner les deux points contre Ferrer parce que Nadal est invincible en Coupe Davis sur terre battue ou à la maison.

«Si j'étais l'Argentine, je me demanderais comment je peux parvenir à aller chercher trois points.»