L'Espagnol Rafael Nadal et le Français Jo-Wilfried Tsonga jouent leur avenir au Masters à quitte ou double, jeudi à Londres, dans un dernier match de poule qui est en fait un véritable quart de finale.
Vu le palmarès des deux joueurs et le bilan de leurs confrontations - 6 à 2 pour Nadal - l'Espagnol est l'incontestable favori mais le Français paraît néanmoins en meilleure position que jamais pour créer la surprise.
Après avoir bien résisté au Suisse Roger Federer (6-2, 2-6, 6-4), qui a prouvé depuis en pulvérisant Nadal qu'il était dans une forme étincelante, Tsonga s'est maintenu dans la course au dernier carré en dominant l'Américain Mardy Fish (7-6, 6-1), le moins coté des huit participants au tournoi des maîtres.
Le Français a dégagé une belle impression de puissance au service et en coup droit lors de ces deux sorties, même s'il s'est montré un peu trop irrégulier.
Le moral du Majorquin en a forcément pris un coup après la gifle assénée par Federer mardi soir, 6-3, 6-0, soit sa pire défaite en sept ans de duels avec son plus grand rival.
Le Suisse a certes joué à un niveau phénoménal, mais on peut penser que Nadal, qui avait souffert de l'estomac lors de son précédent match contre Fish et ne s'était pas entraîné la veille, aurait résisté un peu plus longtemps qu'une heure s'il avait été en pleine forme.
La dernière confrontation entre Nadal et Tsonga, en septembre à Cordoue en demi-finale de la Coupe Davis, avait tourné au désastre pour le Français: 6-0, 6-2, 6-4. Mais le match avait eu lieu sur terre battue, la meilleure surface de Nadal et la moins bonne de Tsonga.
Le premier match de la journée opposera Federer, déjà qualifié, à Fish, éliminé.