Le N.1 mondial Novak Djokovic s'est difficilement imposé face au Tchèque Tomas Berdych en trois sets 3-6, 6-3, 7-6 (7/3), après avoir sauvé une balle de match, lors de son entrée en lice au Masters, lundi à Londres.
Le Serbe, qui revenait de blessure, est passé à un point de la défaite à 5-6 dans la troisième manche avant de profiter de l'effondrement de son adversaire dans le tie-break.
Souffrant de l'épaule, Djokovic avait abandonné au tournoi de Paris-Bercy avant les quarts de finale et n'avait recommencé à servir au maximum de ses possibilités à l'entraînement que depuis quelques jours.
Ce manque relatif de compétition s'est ressenti au premier set, où le grand dominateur de la saison est apparu loin de son meilleur niveau. Commettant beaucoup de fautes et réussissant très peu de coups gagnants, il a laissé l'initiative du jeu à un Berdych en pleine réussite, notamment au service.
Djokovic est apparu plus en jambes à partir de la deuxième manche, où il a tout de suite pris le service adverse, mais le grand Tchèque a continué à prendre tous les risques, ce qui a donné lieu à quelques échanges spectaculaires au milieu d'un grand nombre d'erreurs (42 pour Berdych, dont 27 en coup droit, et 33 pour Djokovic).
L'ex-finaliste de Wimbledon (2010) a cru faire l'essentiel en réussissant le break pour mener 4 à 2 dans l'ultime manche d'un de ses fulgurants coups droits, mais le Belgradois a recollé dès le jeu suivant.
Berdych a manqué sa balle de match sur une énorme faute de coup droit, son arme principale, qui allait le trahir dans le tie-break (cinq ratés) et offrir sa 70e victoire de l'année à Djokovic (contre 4 défaites), l'une des plus difficiles.
Le Tchèque n'est pas écarté de la course aux demi-finales, d'autant que l'un des protagonistes du groupe A, Andy Murray, n'est pas sûr de continuer le tournoi à cause d'un problème aux adducteurs.