Roger Federer entend retrouver le sommet de la hiérarchie ATP cette saison même si sa place de numéro 2 mondial est sérieusement menacée par le Serbe Novak Djokovic lors du tournoi Masters 1000 d'Indian Wells, qui a débuté jeudi.
«Redevenir numéro 1 mondial fait partie de mes objectifs de la saison car j'aime mieux être numéro 1 que numéro 2», a indiqué jeudi le Suisse, trois fois vainqueur dans le désert californien (2004-2006) mais qui n'a plus atteint la finale depuis.
Dispensé de premier tour, comme les 31 autres têtes de série du tableau, Federer affrontera au deuxième tour le vainqueur de la rencontre entre le Japonais Kei Nishikori et le Russe Igor Andreev.
S'il se dit «frais», «en bonne santé» et «confiant», le Suisse n'est plus tenant du titre d'au moins un tournoi du Grand Chelem pour la première fois depuis huit ans. Signe des déceptions accumulées récemment dans les tournois majeurs, Federer n'a atteint la finale d'aucun des quatre derniers.
«Ce que je vois, c'est que j'ai vraiment bien joué ces six derniers mois, pas que je n'ai pas atteint la finale des quatre derniers tournois du Grand Chelem», s'est défendu le Suisse, qui a joué en finale dans deux de ses trois tournois cette saison (à Doha en janvier et Dubaï en février).
Ses deux défaites cette années sont intervenues face à Djokovic, invaincu en 2011 et qu'il pourrait retrouver en demi-finale à Indian Wells.
«Novak est dans une bonne série en ce moment, a souligné Federer, ça va être intéressant de voir comment il se comporte dans ce tournoi.»
Le Bâlois a aussi décidé de disputer le tournoi en double avec son compatriote Stanislas Wawrinka, reconstituant le duo sacré champion olympique en 2008 à Pékin pour la première fois dans le cadre d'un tournoi ATP.
La paire helvète aura un premier tour ardu face aux têtes de série numéro 2, le Canadien Daniel Nestor et le Bélarusse Max Mirnyi, vainqueurs à Memphis en février.