L'élimination du Suédois Robin Soderling en huitièmes de finale lundi a été la principale surprise de la huitième journée des Internationaux d'Australie, puisque le numéro 1 mondial Rafael Nadal comme le cinquième joueur mondial Andy Murray ont facilement décroché leur billet pour les quarts de finale.

Les amateurs salivaient d'avance du duel qui se profilait entre Soderling et Murray pour une place dans le dernier carré, mais le quatrième joueur mondial n'a pas été au rendez-vous lundi.

Programmé en ouverture de la huitième journée, Soderling est passé complètement à travers son match, perdu 1-6, 6-3, 6-1, 4-6, 6-2 face à l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov. Le 46e mondial, après s'être offert le scalp de Jo-Wilfried Tsonga au troisième tour, poursuit son épopée.

La déception est grande pour le Suédois, qui avait atteint en 2010 la finale de Roland-Garros, les quarts à Wimbledon et l'US Open, puis s'était imposé à Paris-Bercy.

Il avait pourtant rapidement pris la mesure de son fantasque adversaire dans un premier set expédié en 21 minutes.

Mais Dolgopolov se reprenait lors des deux manches suivantes en réussissant trois fois plus de coups gagnants que Soderling, écoeuré à certains moments.

Inlassable relanceur, puis soudain très agressif avec quelques traits de génie, «Dolgo» ne rendait pas les armes malgré la perte du quatrième set et concluait au cinquième sur la mise en jeu du Suédois.

Le jeune Ukrainien de 22 ans attend désormais Andy Murray, mercredi, qu'il a affronté une seule fois, en 2006 en Coupe Davis. L'Écossais, qui s'était alors imposé, a taillé en pièces lundi l'Autrichien Jurgen Melzer, 6-3, 6-1, 6-1.

Nadal satisfait

Supérieur dans tous les compartiments face à un adversaire exaspéré par son propre niveau de jeu, Murray a facilement pris le large pour s'imposer en 1h43, sans avoir perdu un seul set pour l'instant.

Nadal n'a lui non plus abandonné aucune manche en route. Le numéro 1 mondial s'est qualifié pour les quarts, stade de la compétition auquel il avait abandonné l'an dernier, face à Murray, pour une blessure au genou droit.

Contre le Croate Marin Cilic, demi-finaliste l'an dernier et évincé 6-2, 6-4, 6-3, le Majorquin a fait le travail consciencieusement pour livrer, selon lui, son meilleur match depuis le début du tournoi.

Il défiera au prochain tour son compatriote David Ferrer, septième joueur mondial, face à qui il mène 11-3 dans leurs confrontations.

Ferrer a mis fin au parcours prometteur du qualifié Milos Raonic. À 20 ans, le serveur canadien a tout de même pris un set au Valencian avant de céder 4-6, 6-2, 6-3, 6-4.