Svetlana Kuznetsova, tenante du titre, a sauvé quatre balles de match, dont trois de suite, au deuxième tour de Roland-Garros avant de battre l'Allemande Andrea Petkovic 4-6, 7-5, 6-4 mercredi.
La Russe, qui affrontera sa compatriote Maria Kirilenko au troisième tour, a été très proche de la sortie lorsque son adversaire a mené 6-4, 5-4 et 40-0 sur son service.
Souvent trahie par ses nerfs dans le passé, Kuznetsova a alors profité de l'extrême fébrilité de Petkovic, 41e mondiale, pour revenir à hauteur et défendre encore une quatrième balle de match dans le même jeu.
Une fois égalisé, elle a pris un net ascendant jusqu'à 5-2 au troisième set lorsque Petkovic a défendu à son tour deux balles de match lors des deux jeux suivants, avant que Kuznetsova ne termine les débats en 2h12.
Sixième joueuse mondiale, la Russe est arrivée en petite forme à Paris après n'avoir gagné qu'un match sur quatre sur terre battue. Une sortie précoce n'aurait dans ses conditions pas été vécue comme une énorme sensation, d'autant que des tenantes du titre comme Justine Henin, Anastasia Myskina et Ana Ivanovic ont connu ce sort ces dernières années à Paris.
Mais Kuznetsova, à défaut de briller, s'est battue comme une lionne pour sortir victorieuse d'un scénario qu'elle avait déjà vécu à l'envers à deux reprises à Roland-Garros.
Car avant de s'imposer à son tour à Paris l'année dernière, elle était aussi connue pour avoir permis à Myskina et Henin de gagner le tournoi après avoir défendu des balles de match en route, à chaque fois en huitièmes de finale, à chaque fois contre Kuznetsova.