Rafael Nadal, laborieux vainqueur de l'Ukrainien Olexandr Dolgopolov Jr. mercredi, prendra de la hauteur en huitièmes de finale du Masters 1000 de Madrid où il affrontera jeudi l'immense John Isner.
«C'est un des joueurs les plus dangereux du circuit car avec sa taille (2,06 m) il est difficile à contrer et te mets une grosse pression sur ton service», a commenté le Majorquin au sortir de sa victoire sans relief (6-4, 6-3) sur Dolgopolov, 62e mondial, sa 11e victoire en 11 matchs cette saison sur terre battue.
Vainqueur à Monte-Carlo et à Rome, le Majorquin, qui redeviendra le dauphin de Roger Federer au classement mondial s'il atteint, comme en 2009, la finale, a été bousculé au début du deuxième set avant de s'envoler vers la victoire.
«Il m'a gêné par son jeu très atypique, je n'ai pas très bien joué mais c'est une victoire importante pour moi car j'ai parfois perdu le contrôle de la partie», a réagi Nadal, quadruple vainqueur de Roland-Garros.
Son vainqueur de l'année dernière à Paris, le Suédois Robin Soderling, quatrième tête de série, a lui déjà quitté le tournoi, s'inclinant dès son entrée en lice face à Nicolas Almagro (6-4, 7-5).
Dans le tournoi féminin, Venus Williams est assurée de redevenir numéro 2 mondiale, derrière sa soeur Serena, au prochain classement de la WTA lundi après sa victoire en trois sets sur l'Italienne Francesca Schiavone 3-6, 6-1, 6-2.
C'est la première fois depuis le 5 mai 2003, soit plus de sept ans, que l'aînée des soeurs Williams retrouve le Top 2. Les deux soeurs américaines entameront lundi leur 46e semaine commune aux deux premières places.