Le Russe Mikhail Youzhny, sixième tête de série, s'est qualifié samedi pour la finale du tournoi de Rotterdam, où il affrontera le Suédois Robin Soderling, en battant le Serbe Novak Djokovic, deuxième mondial et tête de série numéro 1, sur le score de 7-6 (7/5), 7-6 (8/6).
Soderling, troisième tête de série, a de son côté impressionné face au Russe Nikolay Davydenko (2e), battu 7-6 (7/3), 6-4.
Youzhny, vainqueur du tournoi en 2007, a laissé passer trois balles de match (deux au 9e jeu et une dans le jeu décisif) avant de finalement s'imposer en deux heures et quart contre Djokovic, qui avait remporté son quart de finale par forfait et n'avait pas joué depuis jeudi.
«J'ai eu un peu de chance dans les jeux décisifs. J'étais assez fatigué après mon quart de finale. Je devais me montrer patient car à chaque fois que le jeu s'accélérait, il gagnait le point», a déclaré Youzhny, tombeur du Français Gaël Monfils au tour précédent.
Le Russe a estimé qu'il n'aurait pas la tâche facile en finale contre Soderling, qui a encore été très convainquant face à Davydenko. «Cela sera très dur pour moi, je n'ai pas le temps de récupérer. Robin est en bonne forme, il joue bien», a-t-il dit.
Soderling s'est notamment appuyé sur son service pour battre Davydenko, qui a obtenu d'excellents résultats depuis six mois (vainqueur au Masters à Londres en novembre et à Doha en janvier notamment).
«Je suis heureux d'avoir battu l'un des meilleurs joueurs du monde. Cela aurait pu basculer en sa faveur. Nos matches ont toujours été très serrés, nous gagnons chacun à notre tour», a déclaré le Suédois, qui mène tout de même 7-4 dans ses face-à-face avec Davydenko.