A peine commencé, les Internationaux de l'Australie connaissent déjà leur première grosse surprise.

L'ancienne championne Maria Sharapova s'est inclinée 7-6 (4), 3-6, 6-4 face à sa compatriote russe Maria Kirilenko au premier tour, lundi lors du premier match présenté au Rod Laver Arena, le terrain principal du Melbourne Park.

La 14e tête de série avait remporté ce tournoi du Grand Chelem en 2008, mais avait raté celui de l'an dernier après avoir subi une opération à l'épaule. Elle tirait de l'arrière 4-1 en troisième manche, avant de réduire l'écart à 5-4. Au service pour créer l'égalité 5-5, Sharapova a été victime d'un bris pour mettre fin au match.

Kirilenko, qui ne fait pas partie des têtes de séries, affrontera au prochain tour l'Autrichienne Yvonne Meusburger, qui a battu Timea Bacsinszky de la Suisse 6-4, 4-6, 6-2.

Un peu plus tôt, Dinara Safina a disposé de la Slovaque Magdalena Rybarikova en deux manches de 6-4, 6-4, pour amorcer son parcours vers une deuxième finale en autant d'années à Melbourne.

Safina, deuxième tête de série, a commis 30 erreurs non-provoquées et son jeu a été erratique par moments. Elle n'a cependant eu aucune difficulté à vaincre Rybarikova, 47e au monde, à son premier duel au Melbourne Park depuis sa défaite crève-coeur aux dépens de l'Américaine Serena Williams en finale en 2009.

Il s'agissait du premier match complet du tournoi, disputé sur l'un des deux terrains couverts. Les affrontements à l'extérieur ont été repoussés de 45 minutes en raison de la pluie, qui tranche avec la chaleur accablante qui ennuie souvent les joueurs lors du premier tournoi majeur de la saison.

Cinq matchs ont été complétés sur les terrains extérieurs jusqu'à ce que la pluie vienne de nouveau interrompre les affrontements.

L'Ukrainienne Kateryna Bondarenko, 30e au monde, a battu la Roumaine Raluca Olaru 6-2, 7-6 (6), la Chinoise Zheng Jie a complété la remontée pour finalement renverser sa compatriote Peng Shuai 0-6, 6-1, 6-2, et la Russe Anastasia Pavlyuchenkova a défait la Lettone Anastasija Sevastova 6-2, 6-4.

La Québécoise Valérie Tétreault, de Saint-Jean-sur-Richelieu, devait affronter la Belge Kim Clijsters après le duel entre Sharapova et Kirilenko. Clijsters a remporté les Internationaux des Etats-Unis en septembre dernier, à son troisième tournoi depuis qu'elle s'est mariée et a donné naissance à un enfant.

Justine Henin, vainqueure de sept tournois majeurs en carrière, effectuera son retour à un tournoi du Grand Chelem contre la Belge Kirsten Flipkens.

Chez les hommes, la 24e tête de série Ivan Ljubicic a disposé de Jason Kubler, un joueur qualifié de 16 ans, en trois sets de 6-1, 6-2, 6-2.

Le gagnant des Internationaux des Etats-Unis, Juan Martin del Potro, la cinquième tête de série Andy Murray et Andy Roddick (7e) vont lancer la compétition chez les hommes. Del Potro a abandonné d'un tournoi secondaire à Kooyong la semaine dernière en raison d'une blessure à un poignet, mais son agent a déclaré qu'il devrait être en mesure de participer.

Rafael Nadal, qui a battu Roger Federer en cinq sets en finale l'année dernière pour mériter son premier titre sur une surface dure, commencera la session du soir au Rod Laver Arena contre l'Australien Peter Luczak.