L'Espagnol Rafael Nadal, numéro un mondial, et le Britannique Andy Murray, quatrième joueur à l'ATP, se sont qualifiés pour les huitièmes de finale du tournoi de Miami en battant respectivement lundi le Portugais Frederico Gil (7-5, 6-3) et le Chilien Nicolas Massu (6-4, 6-4).
En huitièmes de finale, Nadal affrontera le Russe Igor Andreev (N.20) ou le Suisse Stanislas Wawrinka (N.16) alors que Murray jouera le Serbe Viktor Troicki.
Le Majorquin a eu à négocier un premier set un peu délicat avant de se libérer complètement du jeu du Portugais.
«J'ai toujours la même motivation quand je rentre sur le terrain mais on ne peut pas bien jouer tous les jours de l'année. Aujourd'hui, c'était un de ces jours sans, mais il n'y a pas de souci», a dit Nadal.
«La clé, c'est quand je fais deux bons points à 5-4, 15-30 dans le premier set, a-t-il ajouté. Si tu perds le premier, tu ne sais jamais ce qui peut arriver derrière...»
Murray, récent finaliste à Indian Wells contre Nadal, a de son côté été bousculé. Menant 5 à 1 dans le deuxième set après un premier set accroché, il a ensuite encaissé trois jeux de suite et dû sauver deux balles de bris à 5-4, le tout pour commettre une double faute sur sa première balle de match...
Les soeurs américaines Serena et Venus Williams (N.5) ont elles dû lutter trois sets mais se sont bien qualifiées pour les quarts de finale. Venus a battu la Polonaise Agnieszka Radwanska (N.10) 4-6, 6-1, 6-4 et Serena a dominé la Chinoise Zheng Jie (N.17) 7-5, 5-7, 6-3 au prix de grands efforts.
L'aînée des Williams menait 5 jeux à 1 dans le troisième set, comme Murray, mais s'est subitement écroulée physiquement pour encaisser 3 jeux de suite. Dans le 10e et dernier jeu, à 5-4 en sa faveur, elle a dû puiser au fond d'elle même pour effacer trois balles de bris (0-40) et remporter le match dans la foulée.
À 5-5 service à suivre pour Radwanska, l'issue du match n'aurait peut-être pas été la même vu son état de fatigue.
«Cela m'était déjà arrivé avant, donc je savais comment m'en tirer, a assuré la Californienne. J'ai fait beaucoup d'erreurs, il faut savoir laisser ça derrière soi. À l'entraînement ça allait bien, mais c'est ça aussi le tennis.»
Serena a connu un passage à vide en fin de deuxième et début de troisième set, où elle était menée 2 jeux à 0 et ne mettait plus une balle dans le court. Après une séance de remotivation express, elle a réagi pour finir sur un jeu blanc avec deux aces et deux services gagnants.
Mercredi en quart de finale, Venus affrontera la Tchèque Iveta Benesova (N.29) alors que Serena jouera la Chinoise Li Na ou la Russe Ekaterina Makarova. Si elles s'imposent, les deux soeurs se retrouveront en demi-finales.
Avec l'élimination d'Elena Demienteva, la quatrième tête de série, battue par la jeune Danoise Caroline Wozniacki (N.13), il n'y aura en quart qu'une seule des dix premières têtes de série qui ne soit pas de la famille Williams: la Russe Svetlana Kuznetsova (N.8), qui affrontera Wozniacki.