Le vétéran boxeur américain Evander Holyfield, 48 ans, a battu samedi le Danois Brian Nielsen, 46 ans, par arrêt de l'arbitre à la 10e reprise dans un combat sans enjeu mais que l'Américain considère être une étape vers un un cinquième et dernier titre mondial chez les lourds.
«J'ai besoin de gagner ce combat avec brio pour pouvoir redevenir un prétendant à un titre mondial», avait déclaré l'Américain qui veut devenir le plus vieux champion du monde de l'histoire.
Prévu initialement le 5 mars, ce combat qui s'est déroulé dans la salle de concert de la radio danoise à Copenhague avait été reporté en raison d'une blessure à l'oeil gauche de l'ancienne gloire américaine dont le dernier titre mondial remonte à 2000.
Il avait reçu un coup de tête adverse involontaire lors d'un combat fin janvier contre le Bahamien Sherman Williams qui s'était terminé sur un no-contest à la 3e reprise.
Signe de l'importance pour lui de ce combat face au colosse danois, il a expliqué ne pas vouloir l'affronter sans être en possession de 100% de ses moyens.
Sans sous-estimer son adversaire, il a affirmé ne pas être «réellement préoccupé» par celui-ci. «Je suis plus préoccupé par moi-même: je veux être au meilleur de ma forme», a-t-il expliqué.
Au-delà du combat contre Nielsen, Holyfield visait une nouvelle chance mondiale.
«Mon objectif est de gagner une nouvelle fois le titre de champion du monde avant de laisser tomber» la boxe, avait-il affirmé avant le combat de samedi.
Holyfield affiche à son palmarès 44 victoires, dont 29 par KO, pour dix défaites.
Son adversaire a été champion du monde IBO et compte 64 victoires sur 67 combats.
«Super Brian» est monté pour la dernière fois sur un ring en avril 2002, un an après avoir été battu par Mike Tyson.